L?énoncé du problème est simple. A partir du 1er juillet le prix du riz ration passe de Rs 3,50 le demi-kilo à Rs 5,30. La farine passe de Rs 3,75 le demi-kilo à Rs5,25. Le ministre du Commerce, Rajesh Jeetah, a confirmé les nouveaux prix au détail hier à l?assemblée nationale. Il répondait à la Private Notice Question du leader de l?opposition sur la réorientation de l?aide sociale après l?élimination des subsides sur ces deux produits (voir page 8).

Conséquence directe pour le consommateur : une hausse du prix du pain, des gâteaux et dholl puris, entre autres.

Selon Rajesh Jeetah, le ministère du Commerce planche sur le nouveau prix du pain ?maison?, contrôlé par le gouvernement. ?En ce qui concerne les produits dérivés qui ne sont pas contrôlés tels que les fancy breads, pâtisseries et autres, les prix seront déterminés par les forces du marché.?

Après l?annonce des nouveaux prix au détail de la farine, Nazir Hosany, président de l?Association des propriétaires de boulangeries, fait grise mine. Il est certains que la hausse du prix de la farine aura un impact direct sur le coût de production. ?Nous souhaitons que le gouvernement nous consulte avnt de prendre une décision concernant le prix du pain maison?, dit-il.

Cascade d?augmentations

Mustapha Rujeedawa, un autre propriétaire, prévoit lui que les consommateurs boudent les fancy breads. Le pain dont le prix est contrôlé détient 95 % des parts de marché contre 5 % pour les pains spéciaux. A titre indicatif, le pain au beurre actuellement vendu à Rs 6,50 les 200 grammes, risque de passer à Rs9. ?Les ventes de ce type de pain vont chuter. Il sera difficile de faire passer cette augmentation au consommateur. Ce qui n?arrange pas notre affaire?, affirme Mustapha Rujeedawa.

L?Institut pour la protection des consommateurs est également monté au créneau. Son porte-parole, Mosadeq Sahebdin, estime que l?élimination des subsides sur le riz ration et la farine est contraire à l?engagement du gouvernement. Car son discours-programme visait à alléger la pauvreté de la population. ?Une cascade d?augmentations de prix est à prévoir à la suite de l?augmentation du prix de la farine. Ce qui va rendre certains produits de base inaccessibles.?

La réorientation de l?aide sociale, quant à elle, se fera via deux modes que le gouvernement a identifiés. La subvention sera redistribuée soit sous forme d?income support aux plus nécessiteux soit sous l?Empowerment Programme. ?Nous avons pris la décision de compenser les quelque 31 000 ménages les plus dans le besoin, soit 124 000 personnes, par un paiement de Rs 225 par ménage.? Cette somme servira à indemniser les ménages après la hausse du riz et de la farine et l?élimination du school feeding programme.

Aide sociale supplémentaire

Rajesh Jeetah souligne que le gouvernement accordera cette compensation sur la base des factures d?électricité des familles. Quant aux 18 000 familles dont la facture d?électricité est inférieure à Rs 225 par mois, elles bénéficieront d?une aide sociale supplémentaire sur la base de leurs factures du Central Electricity Board et de leurs cartes d?identité.

Il explique que le gouvernement mettra sur pied l?Empowerment Programme de Rs 300 millions grâce à la réorientation de l?aide sociale cette année. Pour les cinq ans à venir, il sera de Rs 5 milliards. Au cours des dix dernières années, les dépenses budgétaires en termes de subsides pour le riz ration et la farine sont passées de Rs 306 en 1995 à Rs 400 millions cette année. Le ministre dit constater une évolution de la consommation du riz ration. De 37 200 en 2000, elle passe à 20 000 tonnes en 2005. Quant à la farine, les importations étaient de 94 500 tonnes en 2001, 76 428 tonnes en 2002, 87 683 en 2003, 90 000 tonnes en 2004 et 94000 en 2005.