L?AS Saint-Etienne débarquait hier à Gillot (île de la Réunion). Les Verts jouaient dans la soirée un match de gala contre la sélection de la Réunion. L?occasion pour Laurent Roussey de replonger dans un cadre familier, après une saison éprouvante mais réussie.

Devant les caméras de Canal Plus, samedi soir, les deux présidents de l?AS Saint-Etienne semblaient d?accord sur le nom du futur entraîneur des Verts. Ce serait Laurent Roussey, et Bernard Caïazzo chargeait Roland Romeyer, co-président avec lui, d?entériner la chose lors de la tournée dans l?océan Indien.

On était, donc, très loin des remises en question du mois de février, au soir d?un match Strasbourg-Saint-Etienne qui avait laissé des traces. À ce moment-là, les Verts pointaient, en effet, en 14e position au classement. Ils ne possédaient plus que deux points d?avance sur le premier relégable. Et les jours de l?ex-prodige du Chaudron semblaient comptés.

Aujourd?hui, tout cela semble donc bien loin, absorbé par la formidable fin de saison réalisée par Saint-Etienne. Les Verts ont, en effet, retrouvé l?Europe. Et Roussey est à nouveau en position de force pour donner son avis sur toute cette zizanie qui a régné cette saison. ? Je suis fier d?avoir dirigé un groupe qui est resté uni jusqu?à la fin, commente-t-il. On a continué de jouer la même partition entre joueurs et staff alors qu?à l?extérieur de l?effectif pro, beaucoup avaient tendance à vouloir déstabiliser le groupe. Je préfère taire les noms de mes détracteurs, même si on sait tous d?où ça vient?, livre-t-il.

Si le coach des Verts continue, contrairement à ses présidents, de laisser planer un petit doute sur son avenir, il livre néanmoins quelques réflexions sur le profil de l?équipe la saison prochaine.

?Le but sera surtout de conserver les principaux acteurs de cette saison. Et de renforcer le groupe avec l?arrivée de trois ou quatre joueurs.? Là encore, il est bien sûr trop tôt pour avancer des noms.

<B>? Je vais revoir mes amis? </B>

Laurent Roussey sait simplement qu?il a envie de s?appuyer sur l?ossature de jeunes joueurs, qui a battu un record cette saison : celui du plus petit nombre de buts encaissés à domicile (4).

Un chiffre réconfortant à la veille de renouer avec la scène européenne. ?Ça pourrait être le début d?une belle épopée. Saint-Etienne attend cela depuis vingt-six ans?, confie même celui qui a pris ses marques en tant qu?entraîneur à la Saint-Pauloise. ?Cinq années de ma vie, confiait-il hier, juste avant de prendre l?avion. Elles ont été très agréables. Je vais pouvoir y revoir mes amis.? Et faire connaissance aussi avec les supporters réunionnais des Verts. ?J?imagine qu?à la Réunion, c?est le même type d?engouement que dans l?Hexagone, dit-il. Sur nos cinq derniers matches, on a rempli Geoffroy-Guichard. Et ses supporters viennent à nouveau de Saint-Etienne et de toute la France. L?image des Verts reste très forte dans le pays.?

<B>F.P.

(Le Quotidien de la Réunion) </B>