Le Conseil de sécurité des Nations unies a appelé au calme dans les territoires palestiniens, théâtre d?une vague d?enlèvements d?étrangers et d?attaques contre des intérêts occidentaux à la suite du raid israélien sur une prison de Cisjordanie.

Le Conseil a exprimé sa sérieuse préoccupation devant la flambée de violences et appelé toutes les parties à faire preuve de retenue et à prendre des mesures urgentes pour rétablir le calme, a déclaré l?ambassadeur d?Argentine à l?Onu, César Mayoral, qui préside le Conseil ce mois-ci.

Il a également appelé à la ?libération immédiate? de toutes les personnes enlevées.Le Conseil a entendu une déposition sur la situation par le secrétaire général adjoint de l?Onu chargé des Affaires politiques, Ibrahim Gambari, selon lequel la ?violente incursion? d?Israël et les violences qui ont suivi menacent de déstabiliser la situation dans toute la région.

Au moins neuf étrangers, dont quatre Français, ont été enlevés et des intérêts étrangers ont été attaqués mardi dans la bande de Gaza et en Cisjordanie, en riposte à une opération de l?armée israélienne contre la prison de Jéricho, en Cisjordanie.

L?opération israélienne, qui avait pour but d?arrêter des militants palestiniens en détention, dont Ahmad Saadat, chef du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP), s?est terminée en début de soirée avec la reddition de dizaines d?entre eux, dont M. Saadat.

Une réunion impromptue du Conseil de sécurité a été décidée à la requête du Qatar, qui siège au Conseil depuis janvier.

Le secrétaire général de l?Onu, Kofi Annan, a lui aussi dit sa profonde préoccupation et appelé à ?la fin immédiate? des violences et à la libération des personnes enlevées, selon un communiqué de son porte-parole.

<B>L?opération à Jéricho dénuée de souci électoral</B>

Le représentant des territoires palestiniens à l?Onu, Riyad Mansour, a déclaré à la presse que ?l?agression clairement commise? par Israël appelait une condamnation sans équivoque de la communauté internationale.?Il est du devoir du Conseil de sécurité de dire aux Israéliens qu?ils ne peuvent pas se comporter de cette façon?, a-t-il dit.

Aucun motif électoral n?a motivé l?opération de l?armée israélienne contre la prison de Jéricho (Cisjordanie), a indiqué hier le ministre israélien de la Défense, Shaoul Mofaz.

?Nous n?avons pas opéré à Jéricho pour des raisons électorales (...) Nous n?avions pas d?autre choix que d?intervenir, car aucun Etat responsable n?aurait permis que les meurtriers d?un de ses ministres soient remis en liberté?, a affirmé M. Mofaz à la radio publique israélienne, alors que les législatives sont prévues le 28 mars

A l?issue de cette opération, Israël a capturé mardi soir six Palestiniens, notamment Ahmed Saadat, le chef du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP) qu?il accuse d?avoir assassiné le ministre israélien du Tourisme Rehavam Zeevi en octobre 2001.

Aux termes d?un accord international, ces derniers étaient détenus depuis 2002 dans la prison de Jéricho sous la surveillance de gardes britanniques et américains. Ces gardes étaient partis mardi matin, peu avant le début de l?opération israélienne.

?Notre opération n?a pas été coordonnée avec les Britanniques et les Américains?, a encore indiqué M. Mofaz. ?Il y a environ une semaine, ces derniers ont adressé aux Palestiniens une lettre dont nous avons eu connaissance les avertissant qu?ils ne respectaient pas les conditions de détention prévues dans la prison de Jéricho, et qu?ils craignaient pour la vie de leurs observateurs sur place?, a-t-il précisé.

LIBERTERETROUVÉE

<B>Les otages libérés</B>

■ Deux des quatres ressortissants Français ont été libérés dans la soirée de mardi a indiqué le ministère français des Affaires étrangères.Il s?agissait des deux expatriés de l?ONG Médecins du monde. Les deux autres Français et le Sud-Coréen enlevés ont quant à eux retrouvé la liberté hier, ont annoncé des activistes palestiniens. Ces trois derniers étaient des journalistes faisant partie du groupe de neuf étrangers capturés mardi en Cisjordanie et dans la bande de Gaza.