La gigantesque structure impressionne. Le nouveau Centre international d?exposition de Pailles veut être une référence internationale et régionale dans l?organisation des conférences. Premier événement prévu dans ce cadre flambant neuf : le sommet des Nations unies sur les petits Etats insulaires, du 10 au 15 janvier 2005.

Rien ne semble avoir effrayé les concepteurs. Les réalisations du joint-venture Larsen Toubro ? Shapoorji Pallonji laissent entrevoir les moyens énormes mis à contribution. Un hall d?entrée de 2 000 mètres carrés, baigné de lumière, offre un magnifique espace de détente. Les finitions, qu?il reste à compléter, laissent entrevoir des matériaux de qualité. Les décorateurs ont opté pour un revêtement de granite aux couleurs sobres, habillant avec une simple élégance les sols.

?C?est un centre de conférences de classe mondiale?, a déclaré le Premier ministre Paul Bérenger samedi matin lors d?une visite des lieux en compagnie du vice-Premier ministre et ministre des Finances, Pravind Jugnauth ainsi que du haut-commissaire indien, Pripuran Singh Haer.

D?une superficie de 17 000 mètres carrés, l?édifice, prêt à 80 %, compte de multiples espaces, dont des salles de projection. Le plus grand, de 3 500 mètres carrés peut accueillir 3 500 places assises, capacité qui peut être étendue à 8 000 pour certaines manifestations. La toiture en métal attire spontanément le regard dans la salle de conférences principale par l?impression de profondeur : cette toiture est perchée à 15 mètres de hauteur. Sa construction a nécessité 46 tonnes de métaux lourds. Devant un spectacle aussi écrasant, les casques de sécurité distribués aux visiteurs d?un jour apparaissent subitement dérisoire.

La visite se poursuit au deuxième étage, qui abritera toute la logistique et la technique nécessaires au bon déroulement des conférences. Les traducteurs seront installés, selon les langues utilisées, dans de petites cabines individuelles. Des loges VIP, destinées à accueillir les hauts dignitaires ont même été prévues. Tous ces espaces seront équipés du Wireless Internet Connectivity, permettant ainsi un accès instantané à Internet.

La sécurité est bien entendu un élément capital, vu l?importance des manifestations qui seront organisées. Les caméras de surveillance, disposées aux endroits stratégiques, seront rigoureusement contrôlées depuis une cabine.

Plus de Rs 500 millions ont été nécessaires au projet. L?État indien a financé une grande partie de cette somme à travers un don ainsi que d?une ligne de crédit. Le gouvernement mauricien a lui investi à travers la State Investment Corporation. ?Ce centre est un nouvel exemple de coopération entre nos deux pays?, a déclaré le haut-commissaire indien. Pour le Premier ministre, cette infrastructure vient pallier le manque d?espace approprié aux conférences de grande envergure. Les Mauriciens pourront également bénéficier des facilités qui seront offertes : le centre accueillera des manifestations sportives et culturelles. ?Nous pouvons être fiers de cet outil formidable?, a ajouté le Premier ministre. Les travaux au centre prendront fin dans moins d?un mois.