En prévision de la présentation du prochain budget national, l?express publie, à compter d?aujourd?hui, une série d?articles. Nous y évoquerons divers sujets dont le déficit public, les taxes et les dépenses de l?Etat.

L?Etat fait ses comptes. Le 9 juin, le vice-Premier ministre et ministre des Finances, Rama Sithanen, présentera le premier budget du gouvernement de l?Alliance sociale. Il s?adonnera alors à un exercice annuel dont le but est d?allouer l?argent des contribuables aux différents postes de dépenses de l?Etat.

Tout ministre des Finances vise un budget équilibré. Son souci premier est de s?assurer que les recettes financent projets, biens et services publics. Parfois, il emprunte pour combler un déficit.

Les revenus de l?Etat viennent de deux sources principales, fiscales (taxes directes et indirectes) et non-fiscales (permis, intérêts sur les dépôts, dividendes payées par les entreprises dont l?Etat est actionnaire, amendes, dons ).

Grandes réformes

Mais d?autres avenues peuvent être identifiées pour des recettes supplémentaires. Le gouvernement peut introduire de nouvelles taxes, augmenter le taux de celles existantes ou élargir l?assiette fiscale. Dans ce dernier cas, il augmente le nombre de citoyens, entreprises et activités sujets aux taxes en vigueur. Le ministre des Finances peut aussi choisir d?agir sur plusieurs de ces leviers à la fois.

Les dépenses peuvent être classées en deux catégories, appelées budget courant et budget de développement. Le premier comprend les salaires des fonctionnaires, les frais administratifs de l?Etat, le paiement des intérêts des dettes contractées, les subsides, pensions, contributions et dotations aux collectivités locales et aux organismes parapublics. Dans le budget de développement, on retrouve les dépenses pour les projets d?infrastructures, la construction de routes, d?écoles, d?hôpitaux, l?installation de tout-à-l?égout?

Si la préparation du budget national est une excellente occasion pour remettre en question certaines dépenses, voire l?existence de certains postes qui entraînent des débours, d?autres éléments de dépenses peuvent venir s?ajouter à la liste.

Etablir le budget ne se limite à faire un relevé des comptes de l?Etat et de définir ses projections financières. Il s?agit aussi d?élaborer un instrument traduisant dans les faits la philosophie et les politiques économiques du gouvernement. Celui-ci peut réorienter l?économie au moyen des mesures budgétaires. Les taxes et les injections de fonds publics dans le circuit influencent la consommation, l?épargne et la production.

Le budget national doit répondre aux exigences du moment. Rama Sithanen parle de ?budget de rupture?. Car le rendez-vous du 9 juin représenterait une date charnière dans le calendrier des grandes réformes promises depuis juillet 2005.

?Le modèle économique basé sur les préférences commerciales n?est plus d?actualité. Le budget doit tenir compte des changements fondamentaux dans l?économie internationale, de l?héritage lourd que nous a légué l?ancien régime et des chocs économiques que nous subissons?, disait le grand argentier lors d?une récente émission télévisée.

Sa priorité est double : remettre l?économie sur une trajectoire de croissance forte et assainir la situation des caisses publiques marquées par des déficits élevés(5 % du produit intérieur brut) et des dettes publiques (22 % du budget courant).