En déclarant, mercredi à Washington, vouloir poursuivre sa carrière de deux ans, Lance Armstrong n'a plus qu'une idée en tête : défier le temps et les records pour remporter une sixième Grande Boucle. L'Américain détrônerait ainsi les plus grands noms du Tour de France.

La quête du record ne fait désormais plus aucun doute. « Je compte en courir probablement deux, en 2004 et 2005 », a indiqué Lance Armstrong, mercredi au National Press Club de Washington, à l'occasion d'un rendez-vous de l'Association américaine pour la recherche sur le cancer. « L'équipe est en place et notre préparation hors saison se passe bien. ». En annonçant son désir de poursuivre sa carrière de deux saisons, Lance Armstrong va avoir le loisir de s'attaquer à une montagne. Le coureur américain de l'US Postal, déjà lauréat à cinq reprises du Tour de France, a déjà les yeux rivés sur une sixième victoire.

Un objectif clair, net et précis

Un nouveau succès dans la Grande Boucle le placerait devant les plus grands coureurs qui ont sillonné les routes de la course la plus mythique au monde. Jacques Anquetil, Eddy Merkcx, Bernard Hinault, Miguel Indurain, autant de noms qui seraient alors devancé par le Texan. Interrogé sur la capacité à battre un tel record, Johan Bruyneel, le directeur de l'US Postal, est on ne peut plus clair. « Oui, c'est notre objectif de la saison ». Pourtant, à 32 ans, et après avoir subi une concurrence sans précédent lors de la dernière édition, notamment avec l'Allemand Jan Ullrich, Armstrong sait que l'étau se resserre.

Cette observation aurait d'ailleurs tendance à s'accroître puisque la formation américaine a perdu l'Espagnol Roberto Heras, fidèle lieutenant d'Armstrong et vainqueur de la Vuelta cette année, parti rejoindre Liberty Seguros. Mais là encore, Bruyneel tente de minimiser l'impact de son départ.

« Roberto est parti, c'est vrai, mais on a déjà trouvé son remplaçant pour le Tour de France en la personne de José Azevedo ». Au-delà de l'entourage d'Armstrong dans le peloton, c'est bien le Tour qui reste la priorité de la saison. « Une sixième victoire serait historique et on va tout faire pour y arriver », concluait Bruyneel.