Le ministère du Tourisme va procéder, cette semaine, à un audit complet de l?ensemble de ses services. Il veut connaître les implications de la réorientation du budget de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) pour subventionner les frais d?examens au School Certificate et au Higher School Certificate. Cette année, le gouvernement prend à sa charge 25 % des frais d?examens pour les collégiens qui n?ont pas droit aux subventions. Mais cette générosité a un coût et c?est la promotion touristique qui en fait les frais. Entre Rs 140 m et Rs 150 m seront nécessaires. Elles seront puisées du budget de la MTPA.

?Nous allons faire un relevé pour voir ce que cela implique?, indique Xavier Duval, le ministre du Tourisme. Dans un premier temps, il se réjouit de l?introduction de la subvention aux frais d?examens. Et, dit-il, le fait que ce soit le tourisme qui soit mis à contribution, ?Cela démontre l?efficacité du secteur?, dit-il. D?ailleurs, il n?hésite pas à souligner qu??il y a beaucoup d?argent dans mon ministère. Le Tourism Fund, par exemple, dispose de Rs 90 m?? Mais il ne cache pas non plus son inquiétude face à une réduction aussi importante du budget de promotion. D?autant plus, affirme-t-il, que la décision a été prise sans consultation.

L?exercice d?audit risque donc de réserver quelques surprises? ?On pourrait être obligés de fermer les bureaux de représentation de la MTPA à Paris et à Londres?, laisse entendre le ministre. Une telle décision nuirait à l?image de la destination sur ses deux plus gros marchés européens. Le ministère du Tourisme veut donc ?réfléchir?. Comment faire pour maintenir cette croissance enregistrée sur ces deux marchés ces derniers mois, d?autant plus que de nouveaux transporteurs comme Virgin Atlantic vont venir augmenter la capacité aérienne en 2008 ?

Pour Xavier Duval, une visibilité sur les marchés est primordiale. Et il ne veut pas compter uniquement sur les hôteliers pour faire le travail. Ceux-ci ne sont d?ailleurs pas forcément enthousiastes? ?L?industrie contribue déjà à plus de Rs 1,5 md par an pour la promotion, sans compter ce que nous versons au Solidarity Fund et qui se monte à Rs 170m ou Rs 200 m?, lâche Jean-Michel Pitot, le président de l?Association des hôteliers et restaurateurs de l?île Maurice. Pour lui, la ponction que le gouvernement souhaite faire au budget de la MTPA est ?un mauvais signal?. D?autant plus que la décision a été prise, là encore, sans consultation. ?Nous l?avons apprise après la réunion du conseil des ministres?, regrette Jean-Michel Pitot. Il rencontre ses membres, probablement aujourd?hui, pour en discuter.

Xavier Duval souhaite de son côté venir dès cette semaine avec d?autres propositions. Car, pour lui, le plus important est de ne pas freiner la croissance du tourisme en 2008.