Il y a quelques rares sportifs mauriciens comme cela. Ils n?ont aucun besoin de prouver qu?ils sont les meilleurs. Ils le sont tout simplement. Jennifer Henrisson fait partie de ceux-là. Meilleure jeune triathlète de l?Afrique durant ces deux dernières années, la Curepipienne va défendre son titre, ce samedi, dans le cadre des championnats d?Afrique qui se dérouleront à l?hôtel Le Coco Beach, à Belle-Mare.

Introvertie, mais extravertie dans ses performances. Timide, mais généreuse dans l?effort. La modestie de cette jeune fille fait partie de la recette qui l?a portée au sommet du Continent Noir. Ce n?est d?ailleurs pas une surprise si par deux fois, elle a été plébiscitée comme Junior Sportswoman au National Sports Award.

A ce sujet, la Curepipienne fait ressortir que la deuxième consécration à ces Awards, lundi dernier, a été une surprise. « La première fois, je m?attendais un peu, mais je me suis dis que vu que je l?ai eu une première fois, je ne l?aurais pas cette fois-ci », souligne-t-elle dans toute la modestie qui la caractérise. Comme si, un deuxième titre de championne d?Afrique Junior n?était pas suffisant pour être sacrée?

C?est en terre étrangère qu?elle avait conquis son titre de princesse d?Afrique. La première fois en Afrique du Sud et la deuxième fois, au Zimbabwe. Ce sera la première fois qu?elle participera à une compétition continentale dans son pays avec de grandes chances de monter sur la première marche du podium.

Cependant, la préparation ne s?est pas déroulée comme elle l?aurait voulu. « Il y a eu les examens de préparation pour le bac qui ont pris fin aujourd?hui (Ndlr : vendredi). Je dois avouer que cette année je donne priorité aux études à cause du bac prévu en juin. Tout est tombé au même moment », regrette-t-elle. Elle fait référence à sa participation aux championnats d?Afrique du Sud où elle a quand même signé son meilleur chrono. « Les examens ont commencé le lendemain de mon retour en Afrique du Sud », précise-t-elle. Mais comme c?est le cas depuis ses débuts, elle tente de trouver le juste milieu entre études et sport. Ça a payé jusqu?à présent.

Le guide de ses parents y est pour beaucoup dans cette vie à cent à l?heure entre études et sport. L?apport d?un sponsor l?année dernière, soit Ireland Blyth Limited, a décuplé sa volonté

de réussir. Il faut savoir que malgré ses deux titres de championne d?Afrique Junior, Jennifer Henrisson ne figure pas sur la liste des bénéficiaires des bourses accordées aux athlètes de haut niveau par le ministère de la Jeunesse et des Sports. Aux dernières nouvelles, le triathlon va faire son entrée dans cette liste. Attendons-voir.

<B>« La première place sera difficile»

A une semaine du rendez-vous africain, Jennifer Henrisson avoue qu?elle vise le podium. « La première place sera difficile. Aux championnats d?Afrique du Sud, récemment, il y a une fille qui m?a battue et qui avait fait 14e aux championnats du monde l?année dernière. En 2005, je l?avais battue mais elle a beaucoup progressé », déclare la Curepipienne.

En 2005, à Durban, elle avait effectivement frappé un grand coup, car, du haut de ses 16 ans, elle avait battu des adversaires de trois ans son aîné. Cette fois, elle se retrouve dans le viseur des autres. Dans la peau de la bête traquée.

Toutefois, contrairement aux deux précédentes éditions, c?est sur sa terre natale qu?elle va à la conquête de l?or. « C?est une motivation supplémentaire. Je vais donner tout ce que j?ai dans mon ventre car c?est sûrement mon dernier championnat d?Afrique (Ndlr : Elle quitte probablement le pays à la fin de l?année pour ses études universitaires). J?invite donc, le public mauricien à venir nous encourager », lance-t-elle comme appel.

Aux armes citoyens ! Pour défendre la princesse et sa couronne?