En raison de la tenue à Maurice d?une conférence de la South African Development Community Summit (SADC) sur la pauvreté, du 18 au 20 avril prochain, le coup d?envoi de la journée inaugurale de la saison hippique, initialement prévu le 19 du même mois, a été repoussé d?une semaine. Ainsi, la première journée 2008 sera courue le samedi 26 avril. Par conséquent, la trêve prévue le 14 juin dans le calendrier provisoire du MTC a été annulée. Ce qui fait que les 16 premières journées de la saison se dérouleront non-stop. Aucun changement n?a été apporté, par ailleurs, aux dates arrêtées pour les épreuves classiques, avec la Duchesse le 24 mai, le Barbé le 12 juillet, le Maiden le 7 septembre et la Coupe d?Or le 1er novembre.

Gaëtan Faucon sur place

Au niveau des jockeys, le Français Gaëtan Faucon, la nouvelle cravache de l?entraîneur Serge Henry, est le premier cavalier étranger à débarquer en vue de la saison 2008. Il a assisté en simple spectateur à la séance d?entraînement d?hier matin, n?ayant pas encore obtenu ses documents qui lui permettront éventuellement de se mettre en selle. Il a eu l?occasion de visiter le set-up du Mauritius Turf Club et rencontrer également quelques membres et propriétaires de sa nouvelle écurie. Gaëtan Faucon, qui en sera à sa première expérience mauricienne, a signé pour Serge Henry après avoir rencontré l?entraîneur mauricien en janvier dernier alors qu?il était en vacances chez nous.

Quant au Mauricien Sunil Bussunt, il devra observer quelques semaines de repos après une violente chute hier matin sur Star Of Houston aux abords du Tombeau Malartic. L?apprenti-jockey a été transporté d?urgence à la clinique hier après avoir été projeté à terre par le pensionnaire de l?écurie Gujadhur. Il s?est blessé à la jambe.

Premier ?stall test? ce vendredi

La grande piste sera ouverte pour la première fois cette année ce vendredi quand les premiers essais aux stalles auront lieu. Sept autres exercices de ce genre se tiendront avant le coup d?envoi de la saison. La grande piste sera ouverte les 25 et 28 de ce mois et les 1er, 4, 8, 15 et 22 avril. Par ailleurs, la préparation des chevaux en marge de la nouvelle saison a connu un gros coup d?accélérateur hier matin avec une centaine de galops sur la petite piste.

?Strategic Planning Conference?

Les préparatifs vont également bon train pour la première Strategic Planning Conference qu?organisera l?autorité hippique à l?hôtel La Pirogue les 3 et 4 avril. L?idée est de permettre aux principaux stakeholders de l?industrie de courses d?exprimer leurs points de vue sur la situation actuelle du sport hippique à Maurice et apporter, si besoin est, des améliorations pour le bon fonctionnement de cette industrie. Outre quelques représentants de la communauté des entraîneurs et des organisateurs des paris, le MTC accueillera, à cette occasion, trois participants d?Afrique du Sud, en l?occurrence Mike Meehan, Michel Nairac et Graeme Hawkins.