Au cours du premier semestre 2003, le marché européen des transferts semblait être en perte de vitesse, les clubs affichant une prudence toute nouvelle et décidant de ne plus se montrer aussi dépensiers qu?avant ; en effet, beaucoup d?entre eux se sont retrouvés en difficulté financière. Le mois de juillet allait être très différent toutefois, avec l?arrivée de Roman Abramovich comme nouveau propriétaire du Chelsea FC.

Ce rachat a donné lieu à une folie dépensière estivale de plus de 150 M?, ce qui constitue une première dans tout le continent.

Certains des grands noms du football mondial sont partis pour Stamford Bridge, notamment Juan Sebastián Verón, Hernán Crespo, Claude Makelele, Adrian Mutu, Damien Duff, Geremi, Joe Cole, Glen Johnson et Wayne Bridge.

La nouvelle puissance financière de Chelsea a redonné un peu de vie à un marché des transferts en berne. Le mercato de janvier a été remarquable du fait de l?absence de gros transferts, des joueurs comme Lee Bowyer et Gabriel Batitusta partant pour des contrats à court terme.

L?Angleterre a connu néanmoins une période de grande agitation en fin de mois, Jonathan Woodgate rejoignant le Newcastle United FC et Robbie Fowler partant pour Manchester City. Néanmoins, les clubs ont en grande partie effectué des transferts gratuits et des prêts. Roy Makaay a fait tout de suite impression au Bayern.

<B>Quelques achats</B>

Lors de la réouverture du marché des transferts, Christophe Dugarry et Joseph Yobo ont été finalement engagés après avoir fait l?objet de prêts à long terme. Les arrières droits Cafu et Steve Finnan ont rejoint respectivement l?AC Milan et le Liverpool FC ; puis, dans le cadre du plus gros transfert de l?été, le capitaine de l?équipe d?Angleterre, David Beckham, a signé au Real Madrid CF pour un montant de 35 M?.

Le Juventus FC, champion d?Italie, a recruté Nicola Legrottaglie pour 7 M?, le buteur Wesley Sonck choisissant pour sa part l?AFC Ajax. Liverpool a engagé un autre joueur en la personne de Harry Kewell, qui a quitté ainsi le Leeds United AFC pour 8,5 M?.

L?attaquant portugais Pauleta est parti du FC Girondins de Bordeaux pour le Paris Saint-Germain FC dans le cadre d?un transfert de 12 M?, et le capitaine de l?Ajax, Cristian Chivu, a signé à l?AS Roma.

La plus grande saga estivale des transferts a pris fin mi-juillet quand le meneur de jeu brésilien du PSG, Ronaldinho, a rejoint le FC Barcelona pour 30 M?. L?ailier de l?Ajax, Andy van der Meyde, a choisi l?Internazionale FC, l?équipe italienne recrutant également Kily González, Jérémie Bréchet et Khalilou Fadiga.

<B>Une profusion de transferts</B>

Le Madrilène Flavio Conceição a rejoint le BV Borussia Dortmund pour un prêt d?un an avant que le FC Bayern München ne se presse de recruter Roy Makaay, l?attaquant du FC Deportivo La Coruña, pour un montant de 18,75 M?. Outre Eric Djemba Djemba et Tim Howard, Manchester United a engagé Kleberson et Cristiano Ronaldo pour un montant combiné de 25,9 M?. Milan a engagé pour sa part le Brésilien Kaká pour 8,5 M?.

Le Middlesbrough FC a recruté trois joueurs pour des prêts d?un an à la fin du mois d?août : Gaizka Mendieta, Danny Mills et Boudewijn Zenden. Les dernières journées de transferts ont été marquées par une grande activité : le Bayern a vendu l?attaquant Giovane Elber à Lyon, où il a remplacé Sonny Anderson, parti pour le Villarreal CF.

Madrid a prêté Fernando Morientes à l?AS Monaco FC et a laissé partir Steve McManaman et Pedro Munitis qui ont rejoint respectivement le Manchester City et le Deportivo. Stéphane Dalmat est parti pour le Tottenham Hotspur FC pour un prêt d?un an alors que Roque Junior a bénéficié d?un accord similaire au Leeds United AFC.

<B>Nouveaux contrats</B>

En fin d?année, Robert Ayala, Alessandro Del Piero, Andrea Pirlo, Michel Salgado, Guti et Raúl González ont signé tous de nouveaux contrats dans leurs clubs respectifs et Milan a laissé partir Rivaldo, vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA.

<B>FOOT NEWS</B>

<B>L?Espanyol de Fernandez passe à l?attaque</B>

Luis Fernandez n?a pas l?intention de rester dernier de la Liga bien longtemps. Après ses premiers pas à la tête de la formation catalane, Luis a décidé de rappeler Pochettino, qui devrait rapidement être prêté. Première touche qui en appelle d?autres. Selon la presse catalane, l?Argentin serait intervenu en faveur de son prochain club auprès de Kily Gonzalez qui fait banquette à l?Inter. Par ailleurs, toujours selon Sport, le Strasbourgeois Bassila pourrait rapidement être prêté à l?Espanyol.

<B>Dado Prso vers le Milan AC ? </B>

Dado Prso a marqué les esprits cette saison. Régulièrement en haut de l?affiche tant en championnat qu?en Ligue des champions ou encore avec la Croatie, Prso était courtisé par de nombreux clubs dont Fulham, Newcastle ou encore les Rangers. Mais selon Sky Sports qui cite l?agent du joueur, le Croate serait tout proche d?un accord avec le Milan AC, qu?il rejoindrait dès le Mercato.

<B>Van Nistelrooy va prolonger</B>

Contacté par Chelsea ou le Real Madrid, l?attaquant néerlandais de Manchester United, Ruud van Nistelrooy, devrait pourtant prolonger son contrat avec le club mancunien. Le manager écossais des Red Devils, Sir Alex Ferguson, l?a confirmé sur la chaîne du club. L?ancien buteur du PSV Eindhoven pourrait parapher un contrat de cinq ans supplémentaires et recevoir 40 000 livres par semaine (environ 56 000 euros). Les champions d?Angleterre en titre pourraient lui adjoindre en attaque, le buteur français de Fulham, Louis Saha.

<B>Léonard bientôt niçois ? </B>

Actuellement au chômage, l?ancien défenseur belge de l?AS Monaco, Philippe Léonard, pourrait signé un contrat avec l?OGC Nice à l?occasion du mercato. Le latéral gauche s?est vu proposer un contrat de deux ans et demi. Le club azuréen est également intéressé par le milieu de terrain Laurent Charvet et l?ancien attaquant de Paris, Laurent Leroy, pour suppléer Malek Cherrad qui sera à la Coupe d?Afrique des Nations qui se déroule en Tunisie du 24 janvier au 14 février.