Le soldat Moises Fernandez, 19 ans, était rentré d?Irak le 5 juin, et il n?avait pas envie de repartir. Lors d?un séjour dans sa famille, à Chi-cago, il a demandé à un cousin de lui tirer une balle dans la jambe. Le cousin a hésité, puis accepté. Blessé, le jeune marine a affirmé qu?il avait été victime d?une balle perdue lors d?un échange de tirs entre les gangs du quartier.

Personne n?a été étonné. La violence est fréquente dans cette zone de Chica-go. C?est justement pour y échapper que Moises Fernandez s?était engagé dans l?armée en 2003. Son père et lui avaient tous les deux été attaqués. Et, comme l?a expliqué à la presse locale Ray Fernandez, la famille avait estimé que l?armée était pour Moises le meilleur moyen de s?en sortir.

Après la « fusillade », les gens du quartier sont descendus dans la rue pour manifester contre la violence. Mais en enquêtant, la police s?est aperçue que les gangs n?y étaient pour rien. Le cousin, Juan Hernandez, a reconnu les faits.

Il a été inculpé, le 15 juillet, de port d?arme et de falsification. Le blessé a été immédiatement renvoyé dans son unité à Camp Pendleton, en Californie.

Depuis son retour, raconte le père, Moises était perturbé : « Il se réveillait la nuit, marchait dans la maison, allumait et éteignait les lumières. » Le soldat avait été ébranlé par son passage en Irak, et aussi par un séjour en Indonésie, où son unité avait été envoyée après le tsunami. En Irak, il a vu la mort de près. « Cela m?a fait mal d?entendre ce qu?on lui a fait faire », a dit le père.

Ce n?est pas la première fois qu?un soldat use d?un tel stratagème pour tenter d?échapper à l?Irak. À la mi-dé-cembre, un soldat de la 3e division d?infanterie avait été blessé lors d?une permission à Philadelphie, une semaine avant de rejoindre son unité.

Plus de 5 000 soldats poursuivis pour désertion

Selon le Pentagone, plus de 5 000 soldats ont été poursuivis pour désertion depuis le début de la guerre en Irak. Huit cents réservistes ne se sont pas présentés à la convocation de leur unité et ont demandé à être exemptés pour des raisons familiales ou médicales.

Lors de leur réunion d?été, les gouverneurs des États se sont inquiétés de ce que la Garde nationale, comme les autres unités, n?arrive plus à remplir ses objectifs de recrutement, malgré les incitations offertes dans certains États. Et depuis mars 2003, la guerre a fait 1 767 morts dans les rangs les soldats américains.

■ @ 2 005 Le Monde ? Corine LESNES ? Distribué par The New York Times Syndicate