Fashion Editor, Hundredpercent, Just Wonder , Badge of Honour ou encore Lex ; la liste est longue. Ces chevaux ont tous la particularité d?avoir raté la Duchesse alors qu?ils avaient déjà atteint un stade avancé dans leur préparation.

Les années passent mais se ressemblent. La préparation menant vers notre premier classique apporte toujours son lot de défection. On a encore en mémoire la chute de Fashion Editor (Herholdt) sur l?asphalte devant les tribunes, alors qu?il s?apprétait à sortir en piste pour effectuer son dernier spurt quelques jours avant la course.

Plus récemment, il y a eu le forfait de Lex, coursier de l?écurie Gujadhur qui était nettement en avance dans sa préparation par rapport à ses adversaires, mais qui fut finalement contraint de rester sur la touche en raison de sérieux ennuis au tendon.

Si l?année dernière on avait pu échapper au mauvais sort, aucune défection notable ayant été enregistrée, le moins qu?on puisse dire est que cette saison les vieux démons de la Duchesse sont de retour.

Chassez les démons, ils reviennent au galop?

Chassez les « démons », ils reviennent toujours au galop, serait-on tenté de dire.Leur nouvelle victime s?appelle Elizondo. Coursier d?origine argentine appartenant à l?écurie Serge Henry, Elizondo a souffert d?une fièvre suivi d?un début de colique lundi dernier et il a été mis au repos.

Compte tenu de son état de santé on pensait qu?il allait déclarer forfait dans notre premier classique mais dans une déclaration faite sur le site officiel du MTC vendredi, l?entraîneur Serge Henry a tenu à rassurer ses partisans sur l?état de santé de son protégé. « Il y a beaucoup de rumeurs qui circulent sur mon cheval mais je peux vous assurer qu?il se porte bien. Il a contracté une petite fièvre après son travail dimanche dernier. Par conséquent, je l?ai mis au repos pour quelques jours et si tout se passe correctement, il devrait reprendre le travail lundi. », devait déclarer l?entraîneur champion qui peut également compter sur la doublure Champ in Action, qui poursuit sa préparation.

Par ailleurs, les autres partants de la Duchesse sont passés à un stade crucial dans leur préparation avec l?ouverture de la grande piste au cours de la semaine écoulée.

Flying Telegraph de l?écurie Mahess Ramdin inaugura les essais aux stalles en compagnie de Greek Flag. En excellente condition, il réalisa 36,58s sur les derniers 600 mètres dans un style assez laborieux. Sentant que quelque chose clochait avec son cheval, Rai Joorawon mit pied à terre et c?est en retournant à l?écurie qu?on constata que le cheval avait un fer déplacé. Vu les circonstances, on aurait donc tort de juger la prestation de Flying Telegragh.

Optima Maximo déçoit !

De leur côté, Fire Practice et Optima Maximo, les deux chevaux de l?écurie Fok ont attendu vendredi matin pour s?essayer sur la grande piste.

On peut avancer sans hésitation que ces deux chevaux sans compter Flying Telegraph, figurent parmi ceux ayant bénéficié de la meilleure préparation de base.

Si les foulées percutantes de Fire Practice ne sont pas passées inaperçues vendredi, en revanche la prestation de Optima Maximo nous a laissé sur notre faim.

Le premier nommé donna entière satisfaction en compagnie de Star Combat : (37.42s sur 600m).

En revanche, Optima Maximo, ne parut pas dans son assiette aux côtés de Royal Crusader. Certes, il réalisa 37.86s sur 600m mais fut nettement devancé par son compagnon d?écurie. A vrai dire, sa prestation plutôt médiocre nous a plutôt surpris car il nous avait habitué à beaucoup mieux lors de ses précédentes sorties sur la petite piste. On ferait mieux de le revoir d?autant plus qu?il nous a semblé qu?il a dropped the bit aux environs du poteau des 400m.

Par ailleurs, vu les récents progrès réalisés par l?alezan Midnight Mass, on se demande si l?entraîneur Bud Gujadhur ne va pas prendre le risque d?entrer trois chevaux dans notre premier classique. Ce cheval a très bien travaillé en compagnie de Fleeing South vendredi matin.

A l?instar des chevaux de l?écurie Fok, Spy in the Sky a effectué son premier essai aux stalles avant-hier. A première vue, le protégé de Ricky Maingard semble être un moody horse. Il donne l?air de ne pas avoir encore totalement cerné son nouvel environment mais son potentiel est indéniable. Il a donné un aperçu de ses qualités intrinsèques en refaisant rapidement du terrain sur Arabian Scent en ligne droite (38.32s sur 600m). Après l?avoir vu à l?oeuvre vendredi, on a l?impression qu?il s?exprime bien mieux sur le gazon que sur le sable.

Le représentant de l?écurie Gujadhur Duty Roster a quant à lui, semblé maintenir sa progression. Après une bonne mise en jambes sur la grande piste mardi, il a confirmé sa forme ascendante en travaillant avec beaucoup de facilité aux côtés de Kestrel hier (23.16s sur 400m tout en étant retenu par Emamdee). Il est sans doute celui qui a le plus progressé ces derniers jours. April Boy qui défendra les couleurs de l?écurie Allet s?est également aventuré sur la grande piste cette semaine.Même s?il affiche une condition améliorée, ce redoutable front-runner auteur de cinq victoires sur 1000m n?a pas impressionné - 39.60s sur 600m en compagnie de Wolfe Tone.

De son côté, le coursier de l?écurie Maigrot, Made of Money a une nouvelle fois prouvé hier, qu?il était un sacré client sur la petite piste. (Ndlr: il détient un rating de 103 sur le sable en Afrique du Sud). Après avoir dominé Medal Ceremony la semaine dernière, il a travaillé avec une aisance déconcertante aux côtés de Cherry Bite hier. Il couvrit les 800m dans l?excellent chrono de 49.01s.

Ce coursier doté d?une allure très élégante peut toutefois, gagner davantage au niveau de la masse physique.

Finalement le réprésentant de l?écurie Patrick Merven, Up in Arms donne l?impression de bien assimiler sa préparation. Puissant sur ces jambes, ce hongre bai a réalisé quelques excellents chronos. On retiendra son bon galop hier - il domina Got The Pace avec à la clé un chrono de 37.81s sur 600m.

JOCKEYSHIP

Qui montera Duty Roster?

Yashin Emamdee n?ayant pas bénéficié d?une dérogation des commissaires, on se demande bien qui pilotera le coursier de l?écurie Gujadhur dans la Duchesse. Tout laisse penser que l?entraîneur Ramapatee Gujadhur choisira entre Robbie Hill ou Sherman Brown, les deux seuls cavaliers étrangers disponibles. Dans un premier temps on pensait que Brown allait piloter Men of Rheims mais comme la préparation de ce dernier a été perturbé par un petit pépin la semaine dernière, il est fort probable qu?il déclare forfait.

A ce stade, l?incertitude plane également sur le nom du jockey qui sera appelé à piloter Spy in The Sky. Même si c?est le Mauricien, Swapneel Rama qui a assuré l?essentiel de la préparation du cheval à l?entraînement, il nous revient que l?entraîneur Ricky Maingard n?a pas encore finalisé son choix.