L?écrivain populaire espagnol, Manuel Vazquez Montalban, n?est plus. Il est mort dans la nuit du vendredi 17 au samedi 18 octobre, à l?âge de 64 ans. Figure phare de la littérature espagnole, Montalban né à Barcelone, en 1939, écrivain prolifique, touchait à tout. Par la force des choses, il était devenu un militant critique qui participait à des manifestations et des grèves qui l?avaient conduit à la prison. De cette expérience, il a sorti l?autobiographie du dictateur Bahamonde Franco, Moi Franco (Seuil, 1994).

S?il s?est lancé dans la poésie après ses études universitaires, c?est néanmoins le roman policier qui va le propulser au sommet de la gloire. En effet, il est connu plus particulièrement pour son personnage, le détective privé ?catalan?, Pepe Carvalho, paru pour la première fois en 1972 dans la peau d?un agent de la CIA, dans J?ai tué Kennedy. Ce personnage, chez qui il a transposé ses propres qualités et défauts, avait vite atteint la popularité d?un commissaire Maigret. Excellent critique social comme lui, son détective sait aussi regarder le monde avec un même regard.

Le roman policier était devenu pour lui un roman social, une manière de dévoiler un monde malade plutôt qu?une exposition de l?art et la manière de dénouer des intrigues. Il disait volontiers avoir trouvé à travers la poétique du roman noir américain la possibilité d?un nouveau réalisme. Sa façon de puiser dans la réalité pour en sortir un sujet de fiction consistait en un art de mêler le réel à l?imaginaire. On se souvient de son inspiration toute particulière, lors de la visite de Jean Paul II à La Havane, qui lui a valu ce titre à la fois provocateur et soucieux d?un réalisme : Et Dieu est entré dans La Havane.

Manuel Vazquez Montalban laisse derrière lui plus d?une vingtaine de romans policiers qui lui ont valu une notoriété de grand écrivain. Ses deux derniers romans, parus en 2003, sont L?Homme de ma vie (Seuil, ?Points policier?) et Les Recettesde Carvalho (éd. Christian Bourgeois).