Menés à la pause (6-17) après avoir concédé deux essais aux Anglais, les Tricolores, dans le sillage d?un Dimitri Yachvili étincelant à la botte et auteur de? dix-huit points, ont fermé boutique pour réduire Twickenham au silence. Impeccables dans l?esprit et la rigueur à défaut d?être entreprenants, Pelous et ses hommes préservent leur Grand Chelem avant de retrouver le Pays de Galles à Paris.

En effet, malgré un passage à vide en fin de première période, l?équipe de France a dominé l?Angleterre 18-17. Sur un scénario qui a souvent réussi aux Anglais, Yachvili a inscrit sur pénalité la totalité des points français contre un XV de la Rose pourtant auteur de deux essais. Les champions du monde, qui ont manqué un grand nombre de coups de pied, n?ont peut-être jamais autant souffert de l?absence de leur ouvreur magique Jonny Wilkinson.

L?Angleterre en est donc à sa deuxième défaite en deux matches dans le Tournoi après son revers (9-11) au Pays de Galles. ?En première période, on subit trop mais on s?est dit qu?ils nous craignaient un peu alors on a décidé de leur rentrer dedans?, a dit le héros du jour.

Pourtant, les Anglais menaient 17-6 à la pause grâce à deux essais inscrits dans l?axe. Ils avaient aussi profité du manque de discipline des Bleus, qui avaient, pendant 20 minutes, multiplié les erreurs individuelles.

Présents à l?impact de la balle, les Bleus obtenaient une pénalité que convertissait Dimitri Yachvili. La réaction anglaise ? Un plaquage à retardement de Martin Corry sur Pepito Elhorga non sanctionné par l?arbitre.

Le drop raté de Hodgson

Mais à l?orée de la 20e minute, à la sortie d?une mêlée dans les 22 mètres français, une percée de Jamie Noon profitait à Olly Barkley qui filait à l?essai.

Pour avoir joué illégalement un ballon au sol, Damien Traille offrait trois points supplémentaires à la botte de Charlie Hodgson. Yachvili lui répondait à la demi-heure de jeu pour revenir à quatre longueurs.

Privés de ballons, les Bleus subissaient et finissaient par céder sous la pression blanche, Josh Lewsey marquant le deuxième essai du XV de la Rose avant la mi-temps.

Incapables de jouer dans le camp adverse, les hommes de Bernard Laporte pouvaient s?estimer heureux de regagner les vestiaires avec un handicap de seulement 11 points.

L?entrée de Jean-Philippe Grandclaude en remplacement de Jimmy Marlu, blessé au genou, dynamisait le jeu français.

Le centre de Perpignan perforait la défense anglaise à deux reprises mais une faute stupide en mêlée de Sébastien Chabal renvoyait le jeu dans le camp français.

Si Hodgson et Barkely se montraient maladroits au pied, Yachvili bottait à merveille et de trois pénalités, ramenait les Bleus à deux longueurs à dix minutes de la fin.

Plus entreprenants, les champions d?Europe en titre poussaient les Anglais à la faute et reprenaient les commandes à la 35e sur la sixième pénalité passée par Yachvili.

Symbole de la maladresse anglaise, Hodgson manquait un drop face aux poteaux dans les arrêts de jeu.