Public fidèle, équipe soudée et héroïque, ambiance électrique voire même hostile pour d?autres et à la clé une médaille d?or. Voilà en somme, l?événement de l?année 2003 de volley-ball.

Pouvait-il en être autrement ? Plus d?un millier de Mauriciens, chauffés à bloc et bruyants comme pas deux, contre une poignée de Malgaches. L?issue est sans surprise, l?équipe masculine de Maurice bat Madagascar au tie break.

Mais tout compte fait, on ne retiendra pas cette victoire comme la plus belle.

Il faut remonter le temps. Deux jours auparavant, Maurice affrontait la Réunion. Maurice-Réunion, c?est toujours chaud, peu importe la discipline.

Les jeux étaient faits ?ou Presque

Les Réunionnais, donnés logiquement favoris par les spécialistes, avaient tout cassé sur leur passage pour atteindre le dernier carré. Maurice, elle, restait sur deux défaites (1-3 et 2-3) en matches de poule face aux Seychelles.

Venons à l?essentiel de ce match. On est à deux sets partout et il faut passer au tie break. Les deux groupes ne se font pas de cadeau, on se chambre, on frôle même les insultes. Et ce public qui n?arrête pas de pousser : «Allez Maurice ».

Après un bon départ Maurice enchaîne les fautes, permettant à la Réunion de creuser l?écart au point d?avoir deux balles de match (11-14).

Oui, presque. Le service est à Maurice. La Réunion réceptionne et Alexandre Félicité joue au centre sur Christophe Songolo qui attaque en fond de court. La jubilation réunionnaise sera brève. Le juge de ligne donne la balle out. Certains affirment encore qu?elle était bonne cette balle. D?autres l?ont vue juste derrière la ligne des neuf mètres.

Ce sera le tournant du match. Sentant que tout était encore jouable, le six mauricien se relança. Alors que les Réunionnais subissaient la pression. Cette lourde pression imposée par ce public infernal mais ô combien solidaire avec ses gars.

C?est là où il fallait être fort. Les Mounien, Offman, Alfred, Louise, Fareedun et Mudhoo l?avaient compris. Les meilleurs Réunionnais, eux, craquaient. Tolar (34 points sur ce match) commit deux fautes d?attaque. Idem pour Frontin et Gerbith. Erudel était quant à lui hors course. Et vint alors Eric Louise, en poste 4, qui acheva la Réunion sur une passe de Sunil Mudhoo. L?explosion ! Le Pandit Sahadeo grondait. L?impossible n?était plus mauricien.

Madagascar n?avait qu?à bien se tenir le samedi suivant. Que dire de ce public et de cette équipe héroïque. Et que dire de cette déclaration de l?entraîneur malgache. Non, plus tôt le matin après sa victoire face aux Seychelles. « On va prendre notre revanche sur la Réunion qui nous a battus en match de poule. » Il était quasi certain d?être rejoint par la Réunion en finale? car Maurice n?avait pas les moyens selon lui. Quel pied de nez !

Maurice remportera la finale sur Madagascar au tie break pour un troisième titre aux JIOI.