Maurice se retrouve prise dans le bras de fer commercial entre la Chine et les États-Unis. La Chine a en effet affirmé son intention de s?opposer à l?Africa Growth and Opportunities Act (Agoa) à l?Organisation mondiale du commerce (OMC).

L?Agoa définit un cadre préférentiel pour favoriser les échanges entre les états-unis et les pays de l?Afrique subsaharienne. Puisque cette loi représente une forme de discrimination à l?encontre des États qui n?appartiennent pas à cette région, elle n?est pas conforme aux dispositions générales du commerce international. Pour la faire accepter à l?OMC, il faut que le gouvernement américain obtienne une dérogation aux règles en cours.

Toutefois, à Genève les choses ne se passent pas comme le souhaitent les Américains et les pays africains bénéficiaires de l?Agoa. Le Paraguay a déclenché une procédure pour que l?exemption dont jouit la loi américaine à l?OMC n?aille pas au-delà de 2008. La Chine a, de son côté, indiqué qu?elle envisage sérieusement de soutenir la démarche paraguayenne.

Les bénéfices de l?Agoa qui sont censés durer jusqu?à 2015, seront remis en question si la dérogation n?est pas renouvelée en 2008. Maurice et plusieurs pays de l?Afrique subsaharienne ont pu développer des marchés importants en Amérique pour leurs vêtements grâce à cette loi.

Les motifs des ?opposants? ne sont néanmoins pas très clairs. L?Agoa en tant que telle n?est pas le vrai problème, semble-t-il. Les observateurs y voient surtout une man?uvre politique de la part des Chinois et des Paraguayens pour exercer un certain chantage auprès des Américains pour diverses raisons.

En effet, le Paraguay veut signer un accord de libre-échange avec les États-Unis. Il entend faire le difficile à Genève dans le but d?obtenir un meilleur pouvoir de marchandage dans les négociations. La démarche de la Chine répond, elle, davantage à un acte de représailles à l?encontre des Américains.

?Il existe plusieurs tensions bilatérales entre les deux pays, notamment sur les quotas de textile, la manipulation de la monnaie chinoise et la protection de la propriété intellectuelle. Il parait que la Chine est en train d?utiliser la dérogation de l?Agoa pour marquer des points dans sa lutte avec les États-Unis. Je ne crois pas qu?elle s?oppose sérieusement à cette loi sur la base de ses mérites?, soutient Paul Ryberg, lobbyiste de l?African Coalition for Trade, un groupe de pression à Washington qui vise à encourager le commerce sous l?Agoa.

Toujours est-il que des pays comme Maurice risquent de faire les frais de cette bataille commerciale entre géants. La question occupera certainement une place de choix lors du prochain Agoa Forum qui se tient à Washington le 7 et 8 juin prochains.