La croissance du trafic portuaire oblige, la Cargo Handling Corporation (CHC) compte investir Rs 320 millions au cours de la présente année financière dans l?achat d?équipements. Elle contractera à cet effet un prêt à long terme de Rs 150 millions auprès de la Mauritius Ports Authority (MPA). Repayable sur une période de neuf ans, avec une période moratoire d?un an, ce prêt est assorti d?un taux d?intérêt annuel de 6,5 %.

Une somme de Rs 125 millions sera empruntée de la State Bank of Mauritius, à un taux d?intérêt annuel de 11,5 %, repayable sur neuf ans, y compris une période moratoire de deux ans. Le reste de la somme requise, soit environ Rs 45 millions, viendra des fonds propres de la CHC.

Selon Gaëtan Pillay, président de la CHC, il est clair que ?la corporation est à la croisée des chemins, et que des décisions courageuses devront être prises au sujet de son orientation, prenant en considération la croissance du trafic portuaire à laquelle l?on s?attend dans les années à venir?.

Il compte sur la coopération du management et des employés pour l?application du plan stratégique et financier 2003- 2006 de la CHC. ?Les résultats de la CHC parlent d?eux mêmes car les stratégies développées pour intensifier les activités de transbordement ont payé. Notre port est connu pour la qualité de ses services?, dit Gaëtan Pillay.

Au cours des dix dernières années le trafic de conteneurs a connu une croissance annuelle moyenne de 8 %. La CHC s?attend à ce que cette même tendance se maintienne au cours des années à venir, notamment grâce à des accords signés avec trois importantes lignes maritimes. Ces accords garantissent une croissance positive du transbordement de 30 000 conteneurs à Port-Louis et une hausse subséquente de ses revenus.

La CHC obtient ses revenus principalement des services, notamment la main-d??uvre et l?équipement fourni au niveau de la manutention de marchandises ? à l?exception de sucre et de produits pétroliers. Pour l?année financière 2002-2003 les revenus de la CHC se chiffrent à Rs 788 millions, comparativement à Rs 674 millions en 2001-2002.

Le plan stratégique et financier de la CHC indique que pour la présente année financière, environ 280 000 conteneurs seront manutentionnés à Port-Louis, contre 245 000 pour l?année financière 2002-2003. Mais en même temps, cette croissance représente une contrainte majeure par rapport aux capacités de manutention de la corporation. D?où la nécessité de ces nouveaux investissements de Rs 320 millions à court terme dans l?achat de tracteurs, de remorques et de grues pour manipuler les conteneurs.

Expertise technique

Une étude a aussi démontré que d?autres investissements massifs de Rs 785 millions dans l?achat d?équipement devront être effectués d?ici 2006, soit à moyen terme, pour satisfaire les exigences de la croissance.

?Taking into account the present capital structure and the actual tariff policy for transhipment, the CHC will not be able to accommodate additional transhipment traffic on a wider scale, that is more than 200 000 containers, unless fresh capital is injected in the company to meet the mid-long term capital investment requirement?, souligne le plan stratégique et financier.

Pour faire face à cette situation la CHC a trois options. La première étant une augmentation du montant des actions de ses actionnaires. La deuxième est l?introduction d?un partenaire stratégique. Cette option va non seulement augmenter le capital mais pourrait éventuellement aider la corporation à mitiger les risques associés à la volatilité du trafic de transbordement de conteneurs. Car le savoir-faire et l?expertise technique de ce partenaire seront des atouts à la CHC. L?arrivée de ce partenaire pourrait aussi apporter du trafic maritime additionnel, ce qui correspond aux souhaits de la Banque mondiale. Celle-ci a en effet proposé que la Mauritius Ports Authority vende les actions qu?elle détient dans la CHC.

La troisième option serait l?introduction d?un Equity Partner dont la contribution serait limitée à l?injection du capital dans la corporation contre un retour minimal sur son investissement.

Il est ainsi indispensable que la CHC prenne une décision sur une de ces options ou alors sur une combinaison de ces trois options en raison de la croissance du trafic. ?The potential of servicing an increase in traffic can only be achieved with the proper back up of a strategic partner, and/or from any alternative source?, précise le rapport.

La CHC dit avoir déjà entamé des actions pour le servicing d?un trafic de 350 000 conteneurs qui seront manipulés d?ici l?année financière 2005- 2006. Mais si l?on dépasse ce chiffre, la CHC aura de plus en plus de mal à opérer de manière efficiente. Ainsi, dit-elle, ?the quality of service is more likely going to deteriorate, were the fleet of equipment to remain the same?.