La troisième réunion technique ambassadeurs et hauts officiels d?Afrique orientale et australe-Commission européenne dans le cadre de l?Accord de partenariat économique (APE) a été lancée hier par le ministre des Affaires étrangères et du Commerce international, Madan Dulloo. Le commissaire européen, Peter Mandelson, qui représentera la Commission européenne est attendu demain. Il rencontrera le Premier ministre, le Dr Navin Ramgoolam, et sera l?invité d?honneur au dîner de la Chambre de commerce et d?industrie (CCI).

Madan Dulloo devait faire ressortir qu?il y a eu une érosion des préférences commerciales des pays ACP depuis la signature des accords de Cotonou. En effet après quatre conventions de Lomé successives, un accord de partenariat plus large a été signé à Cotonou au Bénin en juin 2000. L?Accord de Cotonou a été signé par les chefs d?état de tous les pays de l?Union européenne (UE) et du groupe ACP. Ce traité international définit les relations entre l?UE et les ACP sur le plan du dialogue politique, de la coopération au développement ainsi que dans le domaine commercial.

?Nous sommes tous au courant que les négociations sur l?accord de partenariat économique n?a pas été un succès. Le nombre de sujets divergents qui touche les pays des régions de l?Afrique de l?Est et du Sud, ne pourra pas être résolu avant 2007?, devait souligner le ministre.

Ce dernier a appelé les participants présents à réfléchir d?une manière concrète au scénario qu?ils voudront voir adopter en 2008. ?Le délai fixé pour l?Afrique de l?Est et australe-Commission européenne reste un sérieux challenge?, devait-il souligner.

Par ailleurs, le ministre des Affaires étrangères a insisté sur le fait que les accords de partenariat économiques doivent être un instrument clef pour le développement économique des pays de l?Afrique orientale et australe. Il a encore une fois réitéré son appel aux participants à être créatifs avant l?échéance de 2007.

Pour rappel, l?Union européenne est le principal partenaire commercial de la région Afrique orientale et australe(Afoa). Le flux commercial entre cette région et l?UE s?élève à environ 10 milliards d?euros par an. Les exportations vers l?UE sont dominées par quelques produits, tels que le textile, les produits de pêche, le tabac et le sucre. En 2004, les exportations de l?Afoa ont représenté 5,1 milliards d?euros alors que ses importations de l?UE s?élevaient à 4,8 milliards d?euros. L?agriculture représente toujours un peu plus de la moitié des exportations de l?Afoa.