Elles sont au moins sept sociétés à s?intéresser à un partenariat stratégique avec la Cargo Handling Corporation (CHC). Ce partenariat, qui est une forme de privatisation, concerne la gestion des installations portuaires aussi bien que les activités de manutention de marchandises et de conteneurs.

Ces sociétés sont des compagnies maritimes et des opérateurs de terminaux confondus, notamment la Mediterranean Shipping Company Ltd (MSC), APM Terminals International (qui est une filiale du groupe A.P. Moller-Maersk, leader mondial dans le transport maritime des conteneurs), Port of Singapour, Hutchinson de Hong Kong, Ports of Dubai et même une société des Philippines.

Dans les milieux de la CHC, on affirme que cet intérêt est provoqué par les perspectives d?avenir qu?offre Port-Louis pour devenir un hub, soit une plate-forme logistique et de transbordement de cette région de l?océan Indien.

Au cours des derniers six mois, soit d?octobre à ce jour, les activités de transbordement ont connu une hausse de 30 %. En 2006, environ 100 000 conteneurs ont été transbordés à Port-Louis. L?objectif de la CHC est d?atteindre 200 000 à 300 000 dans les quatre à cinq ans à venir.

<B>Manutentionner 500 000 conteneurs</B>

Très probablement, le choix du gouvernement devra être fait par le biais d?un appel d?offres international. Mais, à ce stade, aucune décision à ce sujet n?a été prise vu que les consultations avec certaines compagnies ne sont qu?à leur tout début, notamment avec les géants MSC et APM Terminals International. A elles seules, MSC et la Maersk Line représentent 85% des activités du port en termes de conteneurs manutentionnés.

Près de 270 000 conteneurs sont manutentionnés à Port-Louis. L?objectif est de porter ce nombre à 500 000 dans un premier temps et un million subséquemment. Des 270 000 conteneurs, 114 730 concernent les navires de MSC et 89 450 de la Maersk Line.

?Des discussions sont en cours entre le gouvernement et ces deux sociétés au sujet de leur intérêt pour un partenariat stratégique?, laisse-t-on comprendre dans les milieux de la CHC. Car dans le cadre de ce projet, APM Terminals International et MSC sont intéressées à faire des investissements dans les infrastructures afin de contribuer à faire de Port-Louis une véritable plate-forme de transbordement dans cette région de l?océan Indien et aussi dans la formation du personnel portuaire. Elles apporteront aussi leur savoir-faire.

Avec les travaux de dragage qui ont été effectués récemment par la Mauritius Ports Authority, Port-Louis est en mesure d?accueillir des navires pouvant transporter jusqu?à 5 000 conteneurs. ?C?est le seul port dans la région qui peut le faire. Nous aurons aussi deux nouveaux portiques en septembre. Nous avons aussi fait de gros investissements dans l?acquisition de grues et autres équipements de déchargement et de manutention. Avec ces équipements, nous serons en mesure d?accroître considérablement la capacité?, dit Dan Bhima, président de la CHC.

Des sources à la CHC estiment que les principales raisons qui poussent APM Terminals International et la MSC de même que d?autres sociétés à s?intéresser à un partenariat avec la CHC sont la qualité des services offerts par Port-Louis, la stabilité sociale et politique. ?Si jamais les consultations aboutissent sur le principe, à ce moment-là, les questions d?actionnariat seront discutées. Tout sera fait pour sauvegarder l?emploi, les droits acquis des travailleurs en termes de pension et autres, dans le cadre de ce partenariat?, fait-on ressortir dans les milieux de la CHC.

Des points auxquels la Port-Louis Harbour and Docks Workers Union (PLHDWU) attache la plus grande importance. ?Il n?y a pas eu jusqu?ici de négociations entre la CHC et le syndicat. Mais quand ces négociations vont venir, nous allons nous assurer que la sécurité d?emploi et les droits acquis sont garantis?, affirme José François, président de la PLHDWU. ?Car si le port de Port-Louis a progressé et a atteint son niveau actuel de performance, c?est grâce aux travailleurs, qui ont coopéré pour rattraper le retard occasionné par le passage du cyclone Gamede dans les opérations des bateaux?, précise un haut cadre du port.