Bras de fer à propos des barres de fer. Les opérateurs et le gouvernement ne sont pas sur la même longueur d?onde au sujet de la régularité de l?approvisionnement du marché en barres de fer dans les prochains jours. Si Rajesh Jeetah, ministre de l?Industrie et du Commerce, a donné l?assurance qu?il n?y aurait pas de pénurie, Samlo Koyenco Steel Co Ltd (SKSC) et Consolidated Steel Ltd (CSL), deux des principaux opérateurs de ce secteur, maintiennent le contraire. D?autant que l?autre gros opérateur, Desbro International Ltd, société du Groupe Rogers (DIL), a arrêté sa production depuis mercredi. Même ces deux principaux concurrents de Desbro estiment qu?il faut une révision de prix pour éviter une pénurie.

Pour soutenir son argument, le ministre Jeetah met l?accent, entre autres, sur l?importation de 4 000 tonnes de fer par Misco Mtius Ltd, branche mauricienne de la société sud-africaine Murray & Roberts, prévue pour janvier. Sans compter la production de SKSC et les offres compétitives faites par deux autres opérateurs étrangers.

Murray & Roberts a été en négociation pendant un an et demi avec Rogers pour un éventuel joint-venture avec Desbro. Ces négociations concernaient l?achat de 50 % des actions de Rogers dans cette compagnie. Actuellement, Rogers détient 94 % des parts. Le reste des 6 % est possédé par des actionnaires minoritaires. Mais ces négociations n?ont pas abouti. Elles se sont terminées en mars 2006.

Gany Joonas, directeur de CSL, estime que le gouvernement ?devrait protéger l?industrie locale. (?) Ainsi, on protège l?emploi et on évite la dégradation sociale. Les Mauriciens ont fait preuve de leur savoir-faire. La technologie est là. Nous sommes dans le fer de construction depuis 40 ans?.

Il se demande ce qui?se serait passé si des usines comme la Compagnie mauricienne de textile, le groupe Ciel Textile et Star Knitwear n?étaient pas là après le départ des Hongkongais. Le secteur textile se serait effondré. Il ne faut pas que le gouvernement privilégie l?importation au détriment de l?industrie locale?.

CSL, qui a implanté depuis 12 ans une usine de production de barres de fer, avait l?intention d?investir Rs 20 millions dans l?extension de sa production. Mais en raison de la situation actuelle, elle a dû mettre son projet au frigo. Elle s?est vue dans l?obligation de tourner au ralenti, s?abstenant de recourir à de nouvelles importations de billettes à cause de l?augmentation du prix sur le marché international.

?Nous avons décidé de limiter notre production. Priorité est accordée à nos clients. C?est difficile d?approvisionner des quincailleries. Nous avons fait une demande d?augmentation depuis le début de l?année en raison de la hausse du dollar, du fret, de la main-d??uvre, et de l?électricité. Nous sommes en présence de cotations pour environ 8 000 tonnes de fer. Il est clair qu?il y aura pénurie qui va affecter les chantiers de construction.?

Opinion partagée par Rajeev Gowressoo, directeur de SKSC. ?Le gouvernement sera obligé de donner une augmentation. La pénurie est inévitable. Le manque à gagner pour nous, à SKSC, est énorme. Les coûts d?opération ont trop augmenté. La vieille ferraille, notre principale matière première que nous achetons sur le marché local, est passée de Rs 1 000 à Rs 4 000 la tonne en un an.?

MARCHÉ

Le prix baisse sur le plan mondial

■ Le prix du fer sur le marché international est en train de chuter. Mais le récent ralentissement de la production peut mettre un terme à cette baisse, selon l?International Iron and Steel Institute. L?année dernière, le prix a augmenté de 71 %, mais pour les six premiers mois de cette année, cette hausse a été de 19 % seulement. Aux États-Unis, le prix qui était de 700 dollars la tonne, est passé à moins de 650 dollars la tonne deux mois de cela. En Asie, le prix des exportations du Japon a baissé à 520 dollars, contre 600 dollars il y a quelques mois. En septembre, la production mondiale a augmenté de 8 %, comparée à une pointe de presque 15 % en juillet. La production mondiale continue à s?accroître mais pas aussi rapidement. La croissance de la production a ralenti ces récents mois en Europe et aux États-Unis.

PRODUCTION

55 000 tonnes consommées par an

■ Le secteur de production des barres de fer emploie quelque 400 personnes directement et probablement deux fois plus indirectement. Il génère un chiffre d?affaires annuel de Rs 1, 5 milliards. La consommation se chiffre à environ 55 000 tonnes annuellement, soit autour de 4 500 tonnes en moyenne par mois. Desbro International Ltd et Consolidated Steel Ltd importent des ?billettes? pour la production de différents types de barres de fer allant de 6 à 25 millimètres. Samlo Koyenco Steel Co Ltd achète des déchets d?acier, la vieille ferraille, sur le marché local qui sont convertis en barres de fer dans sa fonderie à La Pipe. La production de Samlo varie entre 800 et 1 000 tonnes par mois.