Le doublement des prix des denrées alimentaires au cours des trois dernières années risque de plonger dans la pauvreté 100 millions de personnes à faibles revenus, et d'augmenter le taux de pauvreté dans le monde de trois à cinq points de pourcentage, a déclaré avant-hier un haut responsable de la Banque mondiale.

«Lorsqu'il n'y a pas de programmes de substitution et d'aides sociales, les taux de pauvreté pourraient, selon des statistiques préliminaires, augmenter de trois à cinq points de pourcentage», a expliqué à Reuters Marcelo Giugale, directeur du programme de réduction de la pauvreté et de gestion économique.

De 2005 à 2007, les prix mondiaux du blé ont augmenté de 70 %, ceux du maïs de 80 % et les prix du lait ont pratiquement doublé. «Pour ce qui est des études que j'ai consultées, on parle de 100 millions de personnes à travers le monde» qui s?appauvriront nettement, a ajouté Giugale.

Plusieurs facteurs ont contribué à ce qu?il appelle une «tempête parfaite» sur les prix des produits alimentaires. Parmi ces facteurs, des intempéries dans des régions traditionnellement très agricoles.

Ainsi pour l?Australie, dont certaines parties ont subi leur pire sécheresse depuis un siècle. L?augmentation du prix du fioul et des engrais utilisés pour l?agriculture a également contribué à ces hausses de prix, de même que les cultures destinées aux biocarburants, qui ont transféré une partie de la production du marché de l?alimentation vers le marché de l'énergie.