La compagnie IKS Fishing a été condamnée à verser des dommages de Rs 175 000 à un de ses employés, Guiland Sophie. Ce dernier a été brûlé alors qu?il était de service à bord du navire Hoi Soing No 3.

Le 11 octobre 1996, Guiland Sophie travaille en compagnie de Lloyd Chéri. Vers 22 heures, pour vérifier la température des équipements, il se rend d?abord dans la salle des machines, puis dans celle de contrôle pour le générateur. Il consigne ses vérifications dans le registre prévu.

Mais, à travers des panneaux de vitre, il voit de la fumée sortir du générateur de la salle des machines. Il appelle son chef, Lloyd Chéri, et tous deux vont fermer les deux valves du générateur, pour éviter une explosion.

Cependant, peu après, le générateur explose et provoque un incendie. Chéri réussit à fuir mais Sophie reste bloqué dans la salle de contrôle. La sortie de secours a en effet été bloquée et l?issue convertie en une réserve. Il ne peut non plus appeler à l?aide car le téléphone est hors d?usage.

L?incendie se propage et atteint la réserve où des produits inflammables, dont du pétrole, sont entreposés. En cour, Sophie raconte que la panique le gagne, il suffoque dans la chaleur provoquée par l?incendie.

Son calvaire dure environ 20 minutes. Il n?a pu sortir de la salle de contrôle qu?après que l?incendie eut été circonscrit. Chéri et lui sont alors conduits à Agaléga où ils reçoivent des soins. Le même jour, ils embarquent pour Maurice mais, pendant le voyage, Chéri rend l?âme. Sophie, à son arrivée à Maurice, est conduit directement à l?hôpital de Candos.

<B>Panique et suffocation</B>

Dans sa défense, le représentant d?IKS Fishing blâme Sophie, déclarant que ce dernier était responsable des machines et que l?incendie a éclaté parce qu?il était allé à la pêche en abandonnant son poste.

La cour a aussi entendu l?Assistant Port Master Barbeau, lequel a déclaré qu?il a émis un certificat de navigabilité après une inspection faite en février 1996. Ce certificat, a-t-il indiqué, était valable jusqu?en juillet 1996, mais ne couvrait pas le mois de septembre, quand le navire était en campagne pêche.

Dans son verdict, la juge Premila Balgobin dit constater que Sophie est traumatisé par cette expérience et qu?il a dû suivre des traitements à l?hôpital Jeetoo et à l?hôpital Brown Séquard. Elle dit aussi tenir compte de l?évaluation de l?incapacité physique à 20 % de Sophie faite par le Medical Board et ordonne à IKS Fishing de lui verser des dommages deRs 175 000.

Le plaignant était représenté par Me Jacques Tsang Man Kin, avocat et par Me Osman Abbasakoor, Senior Attorney.