<B>COMME</B> lors de l?édition de l?année dernière, Maurice rentre des Championnats d?Afrique avec une médaille de bronze dans ses valises. Encore une fois, c?est un jeune triathlète qui fait honneur au pays. En effet, Henri Leclézio a pris la troisième place dans la course réservée à la catégorie des moins de 17 ans (l?année dernière c?était Jennifer Henrisson qui avait récolté le bronze chez les moins de 15 ans). ?Je suis vraiment heureux. C?est magnifique ce qui m?arrive?, devait-il déclarer, hier, de Mikonos en Afrique du Sud, où s?est déroulée la compétition.

Après 750 m de natation, 20 km de vélo et 5 km de course à pied, Henri Leclézio a signé un chrono de 1h09?19. Ce dernier s?est retrouvé très loin derrière le vainqueur de la course, le Sud-Africain Cobus Loots (1h05?50), mais à seulement seize secondes du médaillé d?argent, Jared Ground (1h09?03). Raveshan Pareeathumby, l?autre Mauricien engagé dans cette course, a, quant à lui, pris la septième place en 1h14?40.

?Raveshan et moi sommes sortis pratiquement en même temps de l?eau. Mais en vélo il a lâché. En course à pied, j?ai remonté environ quatre triathlètes pour finalement terminer troisième?, raconte le nouveau médaillé de bronze en ajoutant : ?Je m?étais bien préparé pour cet événement et le résultat est là. Je tiens à remercier tous ceux qui m?ont aidé, principalement mes parents et mon sponsor UPS.? Henri Leclézio en était à sa troisième participation à un championnat d?Afrique. Pour les deux précédentes éditions, il avait pris une quinzième et une neuvième place.

Chez les moins de 19 ans, l?unique représentant mauricien, Bernard Rousselin, s?est classé septième avec un chrono de 1h10?02 (le parcours est le même que chez les moins de 17 ans). Le vainqueur de la course, le Sud-Africain Dan Hugo, a bouclé son parcours dans le temps de 1h04?14. ?Bernard a eu un problème avec sa combinaison car il n?est pas habitué à en porter une. Il a perdu du temps et c?était difficile de rattraper ce temps dans le reste de la course?, précise Alain St Louis, président de la Fédération mauricienne de triathlon (FMTri) et chef de délégation. ?Toutefois, je tiens à faire ressortir qu?il existe un bon état d?esprit au sein du groupe car, malgré le fait que Bernard se soit fait distancer, il a donné un coup de main aux deux autres (NdlR : Leclézio et Pareeathumby) dans la partie cycliste?, renchérit le président.

Bhageea et Sophie mis hors course

Nos deux triathlètes engagés dans la course Elite, Michou Bhageea et Gilbert Sophie, n?ont pas eu le temps de passer la ligne d?arrivée. En effet, ils se sont fait prendre au piège de l?overlapping. À peine ont-ils entamé les 40 km de vélo que le groupe de tête avait déjà parcouru une des six boucles. Dans ce cas précis, quand un triathlète se fait rattraper par le leader et qu?il a une boucle de retard sur ce dernier, il est automatiquement mis hors course.

Nos deux représentants ont dû se plier à cette dure loi et n?ont pas pu terminer leur course. Celui qui s?est octroyé le titre de champion d?Afrique dans cette catégorie est une vieille connaissance du triathlon mauricien, en l?occurrence le Sud-Africain Conrad Stoltz.

En féminin, le mauvais sort s?acharne une nouvelle fois sur la triathlète des moins de 17 ans, Fabienne St Louis. Elle a dû abandonner sa course après une crevaison. Lors de la dernière édition en Namibie, elle avait chuté avant de prendre la quatrième place au classement final des moins de 15 ans.

Le triathlon mauricien maintient donc sa performance qui est de ramener une médaille de bronze à chaque participation. En 2002, c?était Fabienne St Louis, en 2003, c?était au tour de Jennifer Henrisson et cette année, c?est Henri Leclézio qui fait honneur au pays.

L?année prochaine, ces championnats d?Afrique se dérouleront au Zimbabwe. La date du 2 avril a été avancée par l?African Triathlon Union lors de son assemblée générale qui s?est déroulée durant cette compétition, mais la possibilité que cette date soit sujette à un changement n?est pas à écarter.

Lors de cette AG à laquelle Maurice était représentée par Alain St Louis, il a aussi été question d?inscrire une course mauricienne au calendrier de l?International Triathlon Union (ITU). ?Nous avions fixé la course au 5 décembre prochain, mais comme la grande finale de l?Energade Series se tiendra ce jour-là, nous allons la repousser ou l?avancer?, explique Alain St Louis.

La particularité de cette course c?est que les triathlètes de tous bords pourront marquer des points ? comme c?était le cas pour ces derniers championnats d?Afrique ? afin se qualifier pour les championnats du monde et éventuellement pour les Jeux olympiques de 2008 à Beijing. A noter qu?un représentant de l?ITU était présent à cette AG et les membres de l?ATU en ont profté pour exprimer leurs doléances.

La délégation mauricienne sera de retour au pays ce mercredi.