La France qui dispute son premier match de poule, dans le Groupe D, ce lundi, face à l’Angleterre,  entend faire oublier ses deux dernières expériences douloureuses en 2008 (Euro)  et 2010 Mondial).

Laurent Blanc a pris les rênes de l''''équipe de France à l''issue d''un Mondial 2010 catastrophique. Aussi bien sur le plan sportif que de l''image. Des débuts compliqués marqués par deux défaites contre la Norvège (2-1) et la Biélorussie (0-1) et les séquelles laissés par les évènements de Knysna (grève des joueurs au Mondial sud-africain). Mais très vite, le sélectionneur a fixé sa ligne de conduite et formé un groupe volontaire et compétitif. Après ces deux défaites, Laurent Blanc  a parfaitement corrigé le tir puisque la France a disputé 21 matches consécutifs sans connaître la défaite !

Parmi les vingt-trois joueurs retenus par Laurent Blanc, douze évoluent en Ligue 1. Et 11 à l’étranger, notamment en Espagne (Karim Benzema au Real Madrid), en Angleterre (Gaël Clichy/Manchester City, Patrice Evra/Manchester United, Laurent Koscielny/Arsenal, Yohan Cabaye/Newcastle, Hatem Bben Harfa/Newcastle, Florent Malouda/Chelsea), ou encore en  Allemagne (Frank Ribéry/ Bayern Munich).

La sélection tricolore a décroché sa qualification péniblement dans le Groupe D, avec 21 points (6 victoires, 3 nuls et une défaite, 15 buts inscrits et 4 encaissés), devant la Bosnie (20 points).

L’attaque des Bleus gagne en efficacité au fil des rencontres. Onze buts inscrits sur les quatre derniers matches en 2012. En revanche, l''arrière-garde a du mal à rassurer depuis un an. Des sautes de concentrations et des maladresses coûtent régulièrement quelques sueurs froides au staff et au public.

Doubles vainqueurs de la compétition européenne en 1984 et en 2000, les Bleus restent sur deux participations décevantes. Considérée comme l''une des favorites, la France est éliminée en quarts de finale par la Grèce en 2004. Pire encore, elle a offert trois pauvres prestations en 2008 qui ne lui ont pas permis de sortir des poules. Vainqueur des Jeux Olympiques 1984 et de la Coupe du monde 1998, finaliste du Mondial 2006, la France a sombré à la Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud.

Equipe-type : Lloris, Evra, Mexès, Rami, Debuchy, Malouda, M’Vila, Cabaye, Ribéry, Benzema et Nasri.

L''Angleterre, contre vents et marées

 Malgré une préparation semée d''embûches (changement de sélectionneur, blessures, suspension), les Anglais veulent faire bonne figure.

En défense, John Terry et Ashley Cole vont apporter leur expérience. Au milieu, c''est Steven Gerrard qui devra montrer le chemin à suivre avec Ashley Young, qui a pris une importance énorme avec son pays depuis le Mondial 2010 qu''il a raté. Et devant, la sélection anglaise devra attendre deux matches pour profiter des talents de Wayne Rooney.

Entre Gareth Barry, Gary Cahill ou encore Jack Wilshere, l''Angleterre  a perdu du lourd. Si l''absence de Cahill pourrait peser lourd en défense, celle de Frank Lampard va laisser un grand vide au milieu.

L''Angleterre a passé des qualifications relativement tranquilles. Première du groupe G avec six points d''avance sur le Monténégro (2e), la sélection aux Trois Lions est restée invaincue et n''aura concédé que trois nuls. Après, elle a su s''offrir une victoire de prestige face à l''Espagne (1-0) en amical. Depuis la fin du Mondial 2010, la sélection anglaise n''a d''ailleurs concédé que deux revers, face aux Pays-Bas (2-3) et la France (1-2), lors d''une rencontre où il manquait de nombreux titulaires.

Une fois n''est pas coutume, les Anglais n''attendent pas monts et merveilles de leur sélection. Entre les absences majeures, le changement tardif de sélectionneur et les derniers résultats dans les grandes compétitions, l''Angleterre arrive avec le statut d''outsider, qui ne lui déplait pas. Les coéquipiers de Gerrard visent les quarts, après ils verront...

En attendant Wayne Rooney, l''Angleterre espère compter sur la solidité de sa défense, qui va toutefois apprendre à vivre sans Cahill (5 buts encaissés lors des qualifs). Et en attaque, Ashley Young aura un rôle clef. Le Mancunien a pris toute sa dimension dans l''animation anglaise depuis plusieurs mois. L''attaquant de Manchester United a ainsi été buteur ou passeur sur 11 des 20 dernières réalisations de sa sélection.

Cependant, le milieu de terrain anglais arrive diminué en Ukraine et en Pologne ( en raison de divers forfaits) et l''entrejeu n''a pas le même visage. A la récupération, le sélectionneur britannique va devoir compter sur un duo composé par Steven Gerrard et Scott Parker, qui laisse planer les doutes.

L''Angleterre n’a jamais remporté l''Euro. En huit participations, les Anglais n''ont jamais réussi à aller au bout ou même en finale. Deux fois, ils ont rejoint le dernier carré (1968 et 1996) mais à chaque fois, ils se sont pris les pieds dans le tapis. En 2008, ils ont même raté leur qualification pour l''Euro. L’Angleterre a gagné le Mondial en 1966 à domicile.

A noter que tous les joueurs retenus par Roy Hodgson pour cet Euro évoluent dans leur pays. Des 16 équipes présentes en Ukraine et en Pologne, l''Angleterre est la seule formation dans ce cas. 

Equipe-type: Hart, Cole, Terry, Lescott, Johnson, Downing, Gerard, Parker, Wilner, Young et Welbeck.