Gilbert Merven accède à la présidence du Mauritius Turf Club (MTC). Il a pris, hier, le relais de Jean-Michel Giraud. Il avait rejoint l?équipe du MTC l?an passé, après avoir été désigné commissaire administratif aux dépens de Michel Coquet. Il accède pour la première fois aux plus hautes fonctions au MTC.

Gilbert Merven dirige une nouvelle équipe composée de Paul-France Tennant, William Chung, Jeenarain Soobagrah, Gavin Glover et Mukesh Balgobin. « Je félicite Me Gavin Glover et Mukesh Balgobin, élus d?office commissaires administratifs. Ce deux hommes compétents seront très utiles pour l?avancement des courses », déclare le président Merven.

Giraud vante les mérites du MTC

Gilbert Merven énumère ses projets : « Je vais poursuivre le bon travail effectué en matière de communication. Cette année sera déterminante concernant le projet d?un nouvel hippodrome ou de rénovation de l?actuel champ de courses. D?autres projets nous tiennent à coeur et nous espérons les réaliser.»

Auparavant, Jean-Michel Giraud, le président sortant du MTC, s?est adressé aux mem-bres, soulignant l?amélioration de la situation financière du Club ces cinq dernières années.

Un succès dû, selon lui, au plan concocté par le MTC et qui consistait « à baisser la taxe sur les paris, autoriser les paris off course, mettre en place une véritable Police des Jeux et exercer un plus grand contrôle sur le fixed odd betting avec la mise en place d?un server. » Toutefois, si le MTC a bénéficié d?un surplus de Rs 8m en 2006, en revanche ses démarches pour transferer ses activités sur un autre site ont échoué. Du reste, Jean-Michel Giraud n?a pas caché sa déception : « Nous pensions qu?il était grand temps de transferer nos activités sur un site plus spacieux et confortable. Hélas, ce dossier n?a pas avancé, tant la SLDC, propriétaire de terres dans la région Bagatelle-Côte D?or, a revu ses projets de développement et n?a pu démarrer ses négociations avec le MTC. » Le club attend qu?un directeur de projet soit nommé pour poursuivre les discussions. « Nous avons sollicité des propriétaires privés pour déterminer s?il y a des solutions alternatives au site de Côte d?Or. »

Jean-Michel Giraud a souligné que les bons résultats ont été possibles « car nous avions démontré la volonté de fonctionner dans la transparence et la fermeté quand il s?agissait de sanctionner tel ou tel comportement coupable de nos licenciés.» Il a souligné qu?avec les bons résultats financiers de l?an dernier, le Club a pu allouer une certaine somme aux écuries pour l?achat de nouveaux chevaux cette saison.

« Nous avons noté une nette amélioration dans les importations, à la fois en termes de quantité -le nombre s?élèverait à 120 - mais aussi en termes de qualité. Avec un programme plus étoffé, nous pouvons nous attendre à une augmentation du Tote et des bookmakers, et des revenus plus importants pour l?état», a-t-il déclaré.

Des réserves sur la fusion des pools

En 2006, a rappelé M. Giraud, le MTC a eu à gérer une nouvelle compagnie de Tote, en l?occurrence Tote Lépep. Même s?il a évité de faire état de son désaccord ? connu de tous ? par rapport à ce projet, se contentant de dire « vous connaissez notre opinion sur ce sujet; opinion largement partagée par la fédération hippique internationale » , le président sortant dit souhaiter que les deux compagnies de Tote existantes fusionnent leur pool. « En tout cas, nous les avons fermement encouragés à aller dans ce sens. Même si ce ne sera pas possible à court terme », insiste-t-il.

Enfin, dans son discours, il n?aura pas manqué d?égratigner au passage le Horse Racing Board qui n?a toujours pas approuvé le calendrier 2007. «Depuis novembre, nous avons proposé des dates pour les 30 journées pour 2007. A ce jour, aucune réponse. On ne sait pas si des conditions seront attachées à cette réponse positive », a-t-il ironisé.

Les finances aidant, a conclu Jean-Michel Giraud, le Club a pu investir dans la formation d?un troisième apprenti en début d?année, «cela pour assurer la relève des jockeys mauriciens. »

Naseeb Koreeawa & Karine Raymond