Ce n?est pas parce qu?on ne le voit plus autant sur les écrans que sa popularité ne continue pas de baisser. A neuf mois de la fin de son mandat, le président George Bush n?a jamais été aussi impopulaire.

Selon un sondage publié récemment par CNN, 71 % des Américains désapprouvent sa conduite des affaires. Il est désormais «le président le plus impopulaire de l?histoire moderne» des Etats-Unis. Ni le président Richard Nixon ni le président Harry Truman n?avaient franchi le seuil de 70 % de mécontents.

Cinq ans exactement après la proclamation victorieuse de Bush sous la bannière «Mission accomplie» du porte-avions Abraham-Lincoln, la Maison-Blanche a reconnu une erreur de communication dont elle continuait à «payer le prix».

La semaine dernière, les médias n?ont pas manqué de souligner que 49 militaires américains sont morts en Irak en avril, ce qui en fait le mois le plus meurtrier depuis sept mois. En même temps, deux kamikazes faisaient exploser leur bombe à quelques minutes d?intervalle au passage d?un mariage, au nord de Bagdad, faisant 35 morts?

Même sa famille semble lui resister

Au-delà de l?Irak, qui n?est plus le souci premier des Américains, Bush paie la chute de la confiance dans l?économie. 71 % d?entre eux désapprouvent sa gestion. En octobre 2007, 36 % des Américains pensaient que le pays était en récession. Ils sont maintenant 76 %, selon un sondage Gallup/USA Today.

Dans sa conférence de presse, la semaine dernière toujours, Bush a blâmé le Congrès. Comme les présidents en fin d?exercice (ou «canards boiteux»), il en est réduit à ronger son frein.

La présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, a repoussé à plus tard l?examen de l?accord de libre-échange avec la Colombie, que le président juge stratégique. Les démocrates ont aussi réussi à bloquer un autre dossier prioritaire aux yeux de la Maison-Blanche : le renouvellement de la loi qui autorise les écoutes électroniques.

La fin de la présidence Bush n?est pas non plus marquée par une offensive diplomatique comparable à celle qui avait accompagné la dernière année du mandat de Ronald Reagan ou de Bill Clinton. Bush compte se rendre du 13 au 18 mai au Proche-Orient, et notamment en Israël, pour un dernier effort de règlement de paix, mais sans illusion.

En cette année difficile, même sa famille semble lui résister. A l?image de sa fille, Jenna, qui a indiqué «ne pas savoir» si elle voterait pour le candidat républicain en novembre.