L?Américain Justin Gatlin, champion olympique en titre, a écrasé la finale du 100 mètres masculin hier à Helsinki, qu?il a remportée avec la plus forte marge jamais enregistrée lors d?un championnat du monde.

Le sprinter de 23 ans s?impose en 9?88, loin devant le Jamaïcain Michael Frater et le champion du monde en titre Kim Collins, de Saint-Kitts-et-Nevis, départagés par la photo-finish après avoir terminé tous deux en 10?05.

Favori en l?absence du Jamaïcain Asafa Powell, récent recordman du monde en 9?77, Gatlin s?impose comme le probable successeur de son compatriote Maurice Greene dans l?épreuve reine de l?athlétisme.

?Je me suis dit que si j?avais été dans la course j?aurais gagné, mais je n?y étais pas?, a déclaré Powell, blessé aux adducteurs.

Gatlin, formé sur les haies et entraîné par Trevor Graham, confirme son éclosion particulièrement précoce au haut niveau et améliore d?un centième sa meilleure performance de la saison, réalisée à Londres.

Même si la fraîcheur finlandaise l?a empêché de titiller le record du monde, le natif de Brooklyn a bondi de joie après la ligne, avant de s?agenouiller brièvement puis de revêtir le drapeau américain.

Jeannette et Willie, les parents de Justin, étaient présents au stade olympique pour assister au triomphe du cadet de leurs quatre enfants (2 filles et 2 garçons)

?Nous le suivons aussi souvent que possible dans ses déplacements importants?, a souligné maman Jeannette, qui gère un magasin d?art nègre en Floride. A noter que les parents du New-Yorkais n?ont jamais pratiqué d?activité sportive.

?Je pense que c?est le plus beau jour de notre vie. Sa victoire aux Mondiaux est plus importante et séduisante que celle des Jeux Olympiques. A Athènes, il n?était qu?outsider. Ici, il devait assurer un rôle de favori?, a-t-elle remarqué.

Willie, qui a le même sourire gentil que son champion de fils, a déclaré partager ce sentiment. ?Outre Justin, nos enfants sont policier, gardienne d?enfant et enseignant?, a expliqué Jeannette Gatlin. ?Ils habitent à New York, en Virginie et en Georgie.?