Le secrétaire à la Défense, Donald Rumsfeld a été remercié par George Bush, mercredi, et il sera donc remplacé par Robert Gates (photo), l?ancien directeur de la CIA. Rumsfeld est celui qui avait planifié et mis en ?uvre l?intervention militaire américaine en Irak et la postérité retiendra de lui, avant tout, ce conflit très coûteux pour les États-Unis, tant humainement que financièrement. Rumsfeld, qui occupait le poste de secrétaire de la Défense depuis 2001, avait aussi créé le centre de détention de Guantanamo, à Cuba, pour les suspects étrangers de la « guerre contre le terrorisme ».

Robert Gates, 63 ans, qui remplace Donald Rumsfeld a été directeur de la CIA de 1991 à 1993. Personne comme lui n?a gravi les échelons de la CIA : il y est entré comme simple employé en 1966, pour en devenir le chef.

Toutefois, nommé directeur de la CIA en 1987 par le président Ronald Reagan, il va renoncer au poste en raison d?interrogations sur son rôle, et celui de la CIA, dans des ventes d?armes secrètes à l?Iran dont les bénéfices ont servi à financer les rebelles « contras », anti-sandinistes, au Nicaragua. Lors d?audiences devant des commissions parlementaires, en 1991, Gates a reconnu avoir commis des erreurs et a déclaré qu?il aurait dû s?employer à faire la lumière sur ces affaires.

Plus tard, lors des audiences organisées dans le cadre du processus de confirmation de Gates au poste de directeur de la CIA, il a été accusé d?avoir caché au Congrès la vérité sur le scandale Iran-Contra, qui commençait à être connu.

Gates a toutefois été directeur adjoint de la CIA de 1986 à 1989 et conseiller adjoint à la Sécurité nationale auprès du président George Bush, père de l?actuel président, à la Maison Blanche de 1989 à 1991. Récemment, il a participé aux débats bipartisans sur l?Irak en tant que membre du Groupe d?étude sur l?Irak présidé par l?ancien secrétaire d?État James Baker. D?ici la fin de l?année, cette commission doit formuler des recommandations sur un éventuel changement de politique en Irak.