C?est donc Fulham qui endossera le bonnet d?âne de ce troisième tour de la FA Cup, en attendant les résultats des replays, dont un certain Manchester United-Burton? La faute aux joueurs culottés de Leyton Orient qui ont marché sans respect et avec fracas sur Craven Cottage !

Et le plus surprenant c?est que la petite équipe londonienne n?a pas volé sa victoire, contraignant même par moments Fulham à ressembler à une équipe ordinaire.

Des buts signés Craig Easton et Joe Keith ont suffi pour que Orient se qualifie pour le 4e tour de la Cup, malgré le but de Collins John en deuxième période. Fulham peut se mordre les doigts de cet humiliant échec à domicile d?autant plus que John a raté un penalty à 20 minutes de la fin.

Fulham (il est vrai privé de ses milieux Steed Malbranque et Papa Bouba Diop) débutait le mieux la partie, se procurant de multiples occasions. Mais les visiteurs prenaient l?avantage après 17 minutes de jeu, sur un tir de Easton. Les Cottagers tentaient de pousser pour égaliser mais furent pris en contre après qu?un tir dévié de Keith loba Tony Warner pour aller se loger dans les filets de Fulham.

Après s?être fait passer un savon dans les vestiaires par leur manager Chris Coleman, Fulham revint sur la pelouse avec de meilleures intentions et John marquait à la 50e minute.

Sylvain Legwinski eut à son tour une balle de but mais Garner la détournait au-dessus de la barre. Les Londoniens de l?Ouest sont les premiers pensionnaires de la Premiership à prendre la porte de sortie de la plus vieille des compétitions de club.

Quand à ceux qui détiennent le record de victoires en FA Cup (onze), les Red Devils, ils ne seront pas non plus fiers de leur prestation d?hier contre les modestes joueurs de Burton.

Il suffit de lire la dépêche de l?agence Reuters, tombée peu après le coup de sifflet final, pour se rendre compte de la valeur du 0-0 concédé hier : ?Manchester United were held to a humiliating goalless draw by minor league Burton Albion in the third round of the FA Cup on Sunday as Alex Ferguson's policy of playing a weakened team backfired for the second year running?.

Exeter hier, Burton aujourd?hui. Il semble que United ait plus de mal contre des amateurs que face à des professionnels ! Même si les Mancuniens peuvent écraser leur rival lors du replay à Old Trafford, ils ont sérieusement déjoué hier.

Sans plusieurs cadres mais avec des joueurs habitués au très haut niveau, United ne s?est créé que quelques occasions franches et n?a pas été transcendant, évoluant sur le piteux terrain de l?équipe de Conference.

Hier, United n?a été dangereux qu?après l?entrée de Wayne Rooney et de Cristiano Ronaldo à 30 minutes de la fin. Par contre, le gardien de but Saul Deeney a été en tout point héroïque, sauvant notamment un but tout fait de Ritchie Jones ? sur une remise en or de Louis Saha de la tête ? d?une parade somptueuse, dans les arrêts de jeu.

Habitué à prendre des claques depuis le début de la saison en Premier League, Sunderland en a mis une à son adversaire pour une fois ! Vainqueur de Northwich 3-0 au Stadium of Light, grâce à Neil Collins, Dean Whitehead et Anthony Le Tallec, les Black Cats se sont refait une santé, oubliant le temps d?un match qu?ils étaient les grands favoris à la relégation à mi-saison.