C?est à coup de chiffres que le ministère de l?Industrie et Desbro alimentent le conflit qui les oppose en ce qu?il s?agit de trouver des billettes de fer au prix le moins élevé du marché. Ainsi, le comité ministériel chargé de régler le problème entre les deux parties, a été informé que le nouveau devis de la société australienne Texima ? un des deux fournisseurs proposés par le ministère ? dépasse de Rs 1 000 (environ 31 dollars) celui des fournisseurs de la société de Rogers.

Le devis de la société australienne est de 575 dollars la tonne de billettes alors que celui de Desbro est de 544 dollars. C?est l?information contenue dans une correspondance que le producteur mauricien a fait parvenir, le 7 novembre, au comité institué vendredi et comprenant les ministres Xavier-Luc Duval (Tourisme), Rajesh Jeetah (Industrie et Commerce) et Rama Valayden (Justice).

A l?origine, le devis de Texima était de 518 dollars. Mais, à ce prix, les billettes ne contiennent pas le vanadium, élément chimique essentiel qui garantit la qualité des barres de fer fabriquées par Desbro.

Le nouveau devis de Texima prend ainsi à contre-pied l?affirmation du ministère de l?Industrie et du Commerce qu?il était possible pour Desbro de trouver des billettes à des prix variant entre 460 et 480 dollars sur le marché mondial. Cette question de devis est à l?origine du bras de fer entre le ministère et Desbro.

L?autre fournisseur proposé par le ministère, l?American Steel Industries de Philadelphie, a fait savoir qu?elle est dans l?incapacité de fournir en ce moment les billettes, en fonction des besoins de Desbro.

Cette dernière justifie la légitimité de sa demande de révision du prix des barres de fer en s?appuyant sur la flambée des prix sur le marché international. Le prix des billettes, qui était de 467 dollars en juin 2004, date de la dernière révision de ces prix, a subi une forte augmentation depuis, avec un impact négatif sur ses coûts de production.

Desbro demande que le prix des barres de fer de 8 millimètres (mm) passe à Rs 32 947 la tonne, contre Rs 23 821 actuellement. Pour les barres de dimensions de 10 à 25 mm, elle demande que le prix soit porté à Rs 32 130, contre Rs 23 263 actuellement. La taxe sur la valeur ajoutée est comprise dans les nouveaux prix proposés.

Or, devant la décision du gouvernement de refuser d?accéder à sa demande, Desbro a arrêté sa production depuis le 1er novembre.

Différents types d?opérateurs

Toutefois elle est disposée à reprendre ses activités le 13 novembre, mais sous certaines conditions. Elle propose l?établissement d?un Automatic Pricing Mechanism (APM), dans un délai maximum de deux semaines à partir du 6 novembre. Mais en attendant l?entrée en opération de l?APM, elle demande que l?augmentation de prix proposée lui soit accordée.

D?ailleurs, lors d?une réunion, hier, la question de l?introduction de l?APM a été soulevée. Mais selon un des opérateurs présents, il semblerait que cela n?aurait pas fait l?unanimité. Une des raisons est qu?il existe différents types d?opérateurs, notamment pour l?importation de billettes et de produits finis alors qu?un autre achète de la vieille ferraille sur le marché local pour les activités de sa fonderie.

?Nous nous demandons pourquoi il y a eu cette réunion d?hier après-midi. Ça n?a pas fait avancer les choses?, dit un opérateur.

La question de l?APM a été soulevée dans la lettre de Desbro parce que lors d?une réunion avec le comité ministériel vendredi, un ministre avait évoqué cette possibilité.

Dans sa lettre, Desbro accepte de fournir une liste de ses fournisseurs traditionnels et de leurs devis et de certifier que ses prix sont les mêmes que ceux pratiqués dans les pays d?origine.

Une autre condition est que la structure des droits de douane sur l?importation des billettes reste au taux actuel jusqu?au 1er janvier 2009 afin de permettre à l?industrie locale d?investir et d?opérer sans protection de droits de douane dans un marché libéralisé.

Parallèlement Desbro propose qu?un droit de douane de 30% soit réintroduit sur les importations de billettes des pays du Common Market for Southern and Eastern Africa à partir de janvier de l?année prochaine, afin de permettre à l?industrie locale de moderniser les usines de production.