Le fer est encore chaud. Après la reprise des opérations de Desbro International par la société sud-africaine, Murray & Roberts, d?autres développements sont à prévoir sur le marché de fer de construction. Le gouvernement pourrait enlever la taxe douanière de 30 % sur les barres importées.

Contacté par l?express, le ministre du Commerce et de l?industrie, Rajesh Jeetah, n?a cependant pas confirmé ou infirmé cette information. ?Tout commentaire sur les prix risque de perturber le marché. Je peux toutefois vous dire que nous sommes en train de suivre la situation pour nous assurer que le marché est suffisamment alimenté après les récents développements?, a expliqué le ministre.

Les bruits courent dans les milieux des opérateurs de fer de construction concernant une éventuelle abolition des tarifs. Les commentaires vont bon train sur ce sujet. ?Il serait pertinent de voir si la compagnie sud-africaine obtient sur un plateau des choses qui nous ont été refusées pendant des mois?, commente un haut cadre de Desbro International.

L?entreprise a cessé ses activités le 21 mars dernier, affirmant ne pas pouvoir maintenir l?activité à flot face à la hausse du coût des matières premières sur le marché mondial. Les dernières hausses accordées par le gouvernement sur le fer n?ont pas suffi pour maintenir la profitabilité de l?activité.

L?entreprise avait fait une demande de hausse de 37 % du prix de vente au ministère le 30 août dernier. Ce dernier a accepté d?octroyer une hausse de 20 % le 19 novembre, soit après 11 semaines de négociations laborieuses. Desbro International avait aussi demandé une libéralisation de l?importation des barres de fer.

Murray & Roberts affirme de son côté qu?il va investir pour moderniser sa nouvelle entreprise. Les travaux pourraient durer de trois à quatre mois. Entre-temps, il va devoir importer (à travers la société Misco dont il est partenaire avec la compagnie Lam Po Tang).

Perte d?emplois

?J?espère que le gouvernement n?est pas en train de faire tout cela pour favoriser un fournisseur sud-africain au détriment d?un opérateur local. Il faut se dire que la fermeture de Desbro a causé la perte d?emplois de 180 personnes?, lâche le responsable de Desbro.

Murray & Roberts va dorénavant contrôler la quasi-totalité du marché de fer à Maurice. Les risques de sécurité d?approvisionnement ne doivent pas être minimisés, disent les opérateurs. La compagnie va importer les matières premières de l?Afrique du Sud où elle est un des principaux groupes de construction. L?Afrique du Sud est elle-même en train d?absorber de grandes quantités de matériaux de construction avec des grands chantiers en prévision de la Coupe du monde de football de 2010. Et des fournisseurs locaux mettent en exergue les risques de ruptures dans l?approvisionnement de la marchandise en raison de cette demande en forte croissance sur le marché sud-africain.

FERMETURE DE DESBRO

Les 180 employés fixés sur leur sort aujourd?hui

■ Le ministère du Travail et des Relations industrielles tient cet après-midi une réunion tripartite. Objectif : discuter des conditions de travail des employés de Desbro. Cette réunion intervient dans le sillage de la signature d?un accord de rachat entre Desbro Ltée et Murray & Roberts. Desbro indique qu?elle essayera de persuader la compagnie de réembaucher un maximum des 180 employés licenciés. Jusqu?ici la Rolling Steel Worker?s Union, le syndicat des employés, a insisté sur le reclassement des effectifs dans les différentes unités du groupe Rogers. Interrogé hier, le syndicaliste Ashok Subron, a insisté sur le fait que les employés de Desbro Ltée doivent être reclassés dans le cadre de cette fermeture. C?est le 19 mars dernier que Desbro International a mis un terme à ses opérations pour cause d?incapacité financière.