Il faut croire que Rafael Benitez aime les bad boys. En choisissant d?enrôler le sulfureux Jermain Pennant et la teigne Craig Bellamy l?été dernier, il savait qu?il ne tenait pas là des enfants de coeur.

Pas plus tard que samedi dernier, les deux gaillards étaient impliqués dans une énorme beuverie avec d?autres coéquipiers du Liverpool FC dans un bar au Portugal, en guise de conclusion d?une tournée de? préparation en vue de chocs contre Barcelone et Manchester United ( le week-end prochain).

Jerzy Dudek et Robbie Fowler ont également fait du grabuge, tandis que les plus sobres, Steven Gerrard et Peter Crouch tentaient de ramener leurs potes à la raison. Mais le clou de la soirée ce sont les coups de club de golf assénés par Bellamy à son partenaire de karaoké, Riise, qui avait refusé de chanter ! Une réaction plutôt rustique vous en conviendrez?

L?affaire ne tardait pas à s?étaler avec fracas dans la presse anglaise. ?Golf War? titrait the Sun tandis que News of the World annonçait que Bellamy avait été désigné comme le seul bouc émissaire et qu?il serait transféré sous peu. Forcé de crever l?abcès et de trancher dans le vif, Rafael Benitez infligeait une sévère amende aux 15 joueurs impliqués et surtout £ 80 000 au seul Bellamy.

Mais la réponse du bad boy gallois n?allait pas tarder : titularisé d?entrée au Camp Nou face aux champions d?Europe catalans, il se faisait un devoir de réussir un grand match pour faire taire ses détracteurs et prouver qu?il savait aussi bien jouer et marquer des buts.

La suite vous la connaissez sans doute. Mené au score rapidement par le Barça, Liverpool revenait au score grâce à Bellamy et s?imposait même en fin de partie 2-1 grâce à un certain? John Arne Riise. Le champion d?Europe était au tapis avec son Ronaldinho et tous ses cracks sans comprendre ce qui lui arrivait.

?This is Liverpool, never write them off? nous diraient les die hard fans, à raison. L?histoire retiendra. Une fois encore. Les Reds n?ont jamais perdu au Camp Nou. Et le FC Barcelone, qui n?avait plus perdu depuis quatre ans chez lui en Coupe d?Europe, vient de faire un grand pas pour aller suivre la suite de la Ligue des champions devant? sa télé.

Il faudra un sacré miracle dans quinze jours à Anfield pour inverser la tendance. Si la blessure de Sissoko se prolonge et que Eto?o revient en pleine possession de se moyens qui sait ? Mais les favoris ont changé de camp.

Et puis la science tactique de Benitez semble trop bien rodée pour être contrée par le tendre Frank Rijkaard. Le problème est clair : le Barça s?en remet uniquement à des exploit individuels en ce moment, Liverpool s?appuie sur un vrai collectif et sa puissance physique.

Moralité : fallait pas énerver l?ami Bellamy ! Adepte de la provoc, ce dernier a même mimé un swing avec un club imaginaire en guise de célébration de son but mercredi. Un geste qui a rapporté chez les bookies anglais qui avaient prévu des paris à 100 contre 1 pour qu?il effectue un tel geste s?il marquait un but !

Tout compte fait, les fans des Reds pardonneront sans effort la petite incartade de Bellamy and co au Portugal, car Liverpool a frappé un grand coup mercredi. Les gars de la Mersey sont déjà allés au bout en 2005 et se prennent déjà à rêver de lendemains qui chantent cette année encore. Pour en revenir à ce fameux karaoké, nul ne sait si le Norvégien Riise chante vraiment comme une

casserole, mais maître Rafa devrait peut-être inscrire tous ses joueurs à un club de golf, sait-on jamais? Du côté du Barça, on est devenu plutôt allergique à ce sport ces temps-ci.

Craig Bellamy mimant un swing après son but mercredi.

<B>Par Azmaal HYDOO</B>