Savez-vous planter des champignons à la mode de chez nous ? Il suffit d?un coin de garage, tout au mieux. L?Agricultural Research & Extension Unit (Areu) s?occupe du reste. Achetez des sacs contenant le mélange de substrat et de semences. Suivez les instructions. Au laboratoire de La Brasserie, on peaufine les techniques de la culture à domicile. Deux variétés sont par ailleurs en éprouvette : l?Oreille de Bois et le Shiitake.

Le consommateur est sans nul doute surpris en effectuant ses achats. La barquette de champignons frais coûte cher. Et pourtant, le sac de trois kilos de mélange rapporte 750 grammes de la variété Pleurote en un mois, en trois récoltes distinctes. Il suffit de débourser Rs 25 alors que le petit sachet coûte Rs 7 (ci-contre: la culture chez soi).

Avant de rêver grand, le ministère de l?Agro-industrie et l?Areu se sont fixé un objectif commun : que chaque famille ait son coin myciculture. Hormis le champignon de contrôle à La Brasserie, le grand public peut acheter ces sacs dans les sous-stations de l?Areu éparpillées à travers le pays. ?Il suffira de placer sa commande?, explique la scientifique Priya Huzar Futty (photo).

À l?heure où l?autosuffisance alimentaire est d?actualité, le champignon est l?un de ces produits comestibles dont on pourrait bien éviter l?importation. Les chiffres de l?Areu abondent dans ce sens. La production de champignons, l?année écoulée, s?établit à 76 tonnes. Bien que l?engouement pour sa culture existe bel et bien, la production locale est loin de son vrai potentiel.

Production à grande échelle

Chaque année, le pays en importe massivement de Malaisie et de Chine, équivalant à Rs 21 millions. On les retrouve sur les étagères sous forme de conserve, voire en version asséchée, dans les grandes surfaces. Les puristes préféreront en acheter à Chinatown.

Dans son bureau où les effluves de substrat pasteurisé irritent les narines, Priya Huzar Futty travaille sur une production à grande échelle de la variété Pleurote. ?Nous sommes là pour aider ceux intéressés à s?y lancer. Du moment qu?ils auront acquis la technique, ils pourront fabriquer seul le substrat.?

À ce jour, une cinquantaine de personnes se livrent à la culture à Maurice, dont douze à un niveau industriel. Afin de pallier la demande grandissante, il est question de créer un village de champignons. Le site identifié serait à Rose-Belle. Un expert indien est sollicité pour une évaluation technique du projet.

En attendant, à La Brasserie, l?Areu étudie le comportement des semences dans de plus grands sacs de substrats. Des colonnes recouvertes de plastique qui arrivent jusqu?aux épaules. En quelque sorte, c?est un prélude à la production à grande échelle, assorti des cours de formation et de conseils pour l?amélioration de la qualité.

Cultivez sans crainte. Les Schtroumpfs ne viendront pas s?installer dans des colonies de champignons!

GUIDE PRATIQUE

La culture chez soi

● Pour s?assurer une récolte appréciable, un minimum de soins est requis, que ce soit dans la cuisine, au garage, dans l?entrepôt, une serre ou dans le cagibi sous l?escalier. L?Areu estime que la manipulation est assez complexe avant que le champignon ne passe à la phase de fructification (la pousse hors du sac).

Le lieu choisi pour la croissance doit d?abord être à l?abri du soleil, avec une température en dessous de la moyenne, une grande ventilation, de l?humidité constante de même qu?une luminosité adéquate.

La fructification démarre un mois après que les semences ont été mélangées au substrat de base qu?est la bagasse et suppléments nutritifs. On notera une couche blanche à la surface du substrat. Il faudra alors ôter l?éponge faisant office de bouchon et vaporiser un minimum de deux fois par jour pour humidifier.

Des têtes d?épingle darderont cinq à six jours plus tard. Elles se développeront en champignons une semaine après. Ce sera l?heure de la récolte quand les rebords seront finement dentelés. Passé ce cap, il s?agira de recommencer le processus au cours des prochains cycles de pousse.

● C?est quoi un champignon ?

Longtemps classé comme végétal, le champignon est passé dans la catégorie des fungi. Ce sont des organismes sans racines qui ont besoin de matière organique pour croître. On en trouve souvent sur l?écorce des arbres ou sur du fumier. Sa culture remonte jusqu?à l?Antiquité. Une douzaine de variétés est exploitable sur une base industrielle. Sans feuilles, ni tiges ou racines, le champignon est un aliment à haute valeur nutritive qui renferme 10 % de matière sèche. Il est riche en protéines, acides aminés, vitamines, minéraux (phosphore, potasse et fer) mais très pauvre en matière grasse. Le champignon ne contient pas de cholestérol. Certains possèdent même des propriétés médicinales. D?ailleurs, la pénicilline est tiré de ce fungi.