Depuis des mois, ils battent la campagne, arpentent la France, les meetings, les plateaux de télévision. On connaît leurs gestes, leur allure, leurs slogans. Ils n?ont cessé de marteler leurs convictions et leurs valeurs. Ils étaient face à face hier pour la première fois depuis qu?ils ont décidé de forcer le destin et de convaincre leur pays qu?ils veulent être, qu?ils seront le ou la prochain(e) président(e) de la République.

Joute oratoire parfois tendue, confrontation d?idées et de programmes, le débat a encore une fois été une affaire d?image très importante. D?autant plus qu? à trois jours du second tour, les électeurs indécis demeuraient nombreux. La date du 2 mai à d?ailleurs été choisie pour laisser aux candidats le temps de se retourner en cas de mauvaise prestation lors de ce debat. Ségolène Royal et Nicolas Sarkozy seront ainsi présents tour à tour sur le plateau du ?19/20?, sur France 3, aujhourd?hui et demain. En 2002, Jacques Chirac ayant refusé de rencontrer Jean-Marie Le Pen, les électeurs avaient été privés de ce rituel instauré en 1974.

Jacques Séguéla a beau affirmer que ?le temps où les débats faisaient l?élection est derrière nous?, l?organisation de la confrontation a fait l?objet de tractations serrées entre les équipes de Ségolène Royal et de Nicolas Sarkozy. Plusieurs réunions préparatoires avaient au préalable été organisées en présence de responsables des deux chaînes, de membres du Conseil supérieur de l?audiovisuel ? chargé de veiller à l?égalité du temps de parole entre les deux candidats .

Le réalisateur Jérôme Revon, 44 ans, avait été choisi d?un commun accord pour orchestrer ce grand rendez-vous politique. Passé par le sport, la variété et le divertissement (Star Academy notamment), il n?a pas eu les coudées aussi franches qu?il aurait pu le souhaiter.

En guise de modernité, le débat 2007 a eu lieu dans un décor design et un dispositif digne d?une grande émission de direct. Une douzaine de caméras étaient en place pour alterner plans larges et plans serrés, de face et de profil.

Sur une estrade ronde, les deux candidats étaient face à face, les yeux dans les yeux... avec la France pour témoin.

En passant, aux derniers sondages, Nicolas Sarkozy était donné vainqueur du second tour de l?élection présidentielle avec 52 % des voix contre 48 % contre Ségolène Royal. Le candidat UMP perd cependant un point par rapport au dernier sondage BVA effectué le 24 avril.

Près de la moitié des électeurs ayant voté pour François Bayrou au premier tour choisiraient la candidate socialiste (49 %) contre 35 % préférant le candidat de l?UMP, les autres s?abstenant ou votant blanc. Reste à savoir si ce débat tant attendu aura fait pencher la balance dans l?un des deux camps...

Guillaume FRAISSARD © Le Monde 2007 Distribué par The New York Times Syndicate