Le président de l?Olympique lyonnais a annoncé dimanche qu?il se résignait à laisser partir Michael Essien à Chelsea, capitulant ainsi dans le bras de fer qui l?opposait à son milieu de terrain, objet de la convoitise du club londonien.

?Il y a un accord de principe à travailler, il reste quelques détails à régler et sauf dernière difficulté, il partira?, a dit Jean-Michel Aulas après le match nul 1-1 de son équipe à Marseille.

?C?est un déchirement?, a-t-il ajouté, précisant qu?il s?agirait du plus gros transfert de l?histoire de l?OL.

Aulas avait fixé la barre financière à 45 millions d?euros. Si Lyon et Chelsea se mettent d?accord sur cette somme, Essien deviendra le joueur le plus cher de la L1. Le transfert le plus onéreux d?un joueur de l?élite française reste celui de Didier Drogba vers Chelsea pour 37,5 millions d?euros en juillet 2004.

?Pour le club, ce sera une belle opération, ce transfert devrait être supérieur à celui de Didier Drogba. Le plus gros de l?OL?, a expliqué Aulas.

Essien n?a toujours pas disputé de match officiel avec l?OL cette saison.

?On va probablement prendre la décision de le laisser partir. Avec regret car tout a été fait pour le garder?, avait dit dans un premier temps Aulas au micro de Canal Plus.

Et d?ajouter : ?Ce qui est sûr, c?est que le club qui l?aura aura plus de chances de gagner la Ligue des champions que celui qui ne l?aura pas?, avait-il ajouté, regrettant le comportement ?d?un joueur qui ne veut plus jouer?.

Essien, 22 ans, avait rejoint l?OL en provenance de Bastia en 2003 en échange d?une indemnité de transfert de 11 millions d?euros.

Infatigable milieu récupérateur, Essien avait demandé à quitter Lyon pour le club champion d?Angleterre mais s?était heurté dans un premier temps au refus de son président.

?J?ai tout fait pour que Michael rentre dans le rang, sans pouvoir le persuader. C?est difficile pour tout le groupe. J?ai beaucoup travaillé sur ce dossier, j?en ai parlé avec les autres dirigeants, le staff, et tout le monde me pousse à prendre cette décision, à le laisser partir?, a déclaré Aulas.

?Je lui souhaite de la réussite, pas trop non plus, parce que pour moi, l?équipe dans laquelle jouera Michael aura plus de possibilités de gagner la Champions League?, a ajouté Aulas.

Interrogé sur l?activité prochaine de l?OL sur le marché des transferts, il a répondu : ?Les renforts ? Il y a eu des fuites, on a des contacts, ce sera sans doute plus difficile avec ces informations parues. On a beaucoup de travail, Bernard Lacombe va superviser pas mal ces prochains jours.?