Malgré l?absence regrettée du tenant, le Tote Golden Trophy ne manquera pas d?attrait cet après-midi. Cette épreuve, considérée comme une des plus richement dotées de notre calendrier hippique, est également un prélude au Maiden.

La présente édition sera d?autant plus intéressante qu?elle constituera la première manche d?un championnat de stayers, organisé, pour la première fois, par le Tote cette saison.

Ce championnat, qui aura pour but de récompenser le meilleur stayer de la saison, sera échelonné sur trois manches. Il prendra également en considération le Maiden et la Coupe des Présidents. Le vainqueur de ce championnat remportera un cash-prize de Rs 200 000. Dans cette optique, les sept entraîneurs qui ont engagé des partants dans cette épreuve, mettront à coup sûr les bouchées doubles pour décrocher le pactole.

Le favori de la course reste le vainqueur du Barbé, Rhythmically. Depuis le début de la saison, Jeffrey Lloyd a déclaré à maintes reprises que ce cheval demandait plus de distance pour s?exprimer. L?extraterrestre est le détenteur du record des 1 800m, mais reste à savoir s?il pourra réussir la transition tant redoutée entre le 1 600m-2 200m. Dans le passé, on a vu le redoutable Tub Thumper mordre la poussière en tentant un tel pari.

Il faut souligner que Rhythmically avait été quelque peu décevant lors d?un travail sur deux tours la semaine dernière aux côtés de Brooke?s Express. Toutefois, il a rassuré ses partisans en montrant un meilleur visage aux côtés de Thatch Match mardi matin.

Ce dernier n?est pas dans une superbe condition, mais, sur sa classe, il demeure le cheval à battre.

World Focus battu par Rhythmically dans le Barbé, affiche, pour sa part, une excellente forme. Il a bien assimilé sa préparation. Le parcours ne lui posera pas de problèmes, car il a terminé deuxième derrière Etro sur 2 400m en temps record l?année dernière.

Il avait été très malchanceux derrière Stud Master lors de la dernière édition et avec sa troisième ligne au départ, il pourrait se racheter cette fois.

Pour la première fois cette saison, Altaturk est aligné sur une distance plus à sa convenance. Sa dernière sortie est à ignorer. Il affiche une bonne condition. Si on le laisse imprimer son train librement à l?avant, il pourrait tenir jusqu?au bout.

Have Mercy, le tombeur de Gypsey Rover, ne doit pas être éliminé. Il possède déjà deux 1 800m dans les jambes et a conservé une excellente condition. Il pourrait de ce fait avoir son mot à dire avec son léger handicap sur le dos. Dans ce contexte, on a intérêt à se souvenir de sa prestation honorable à poids d?âge dans le Maiden l?année dernière. Il avait terminé à seulement 2,25 L d?Etro ce jour-là. Le seul inconvénient réside dans le fait qu?il pourrait avoir des difficultés à imprimer le train avec la présence d?Altaturk dans la course cette fois.

Après avoir pris en considération toutes les données de la course, les meilleures chances vont à World Focus devant Rhythmically et Altaturk.

■ Yankee Bell vise la passe de cinq

S?il parvient à surmonter le handicap de sa sixième ligne, Yankee Bell pourrait bien aligner sa 5e victoire consécutive dans la 3e course. Le coursier de l?écurie Gujadhur a démontré, lors de sa dernière sortie, qu?il était doté d?une belle vitesse initiale. On ne devrait donc pas s?étonner de le voir aux avant-postes cette fois.

Il faut noter que le parcours allongé est à l?avantage du coursier de l?écurie Gujadhur, qui a été transcendant à l?entraînement mardi. Seeking The Gold a battu l?excellent Rambo Royale lors de sa dernière tentative. Il mérite d?être respecté d?autant plus qu?il a tiré la première ligne.

Highstakes demeure, également, un prétendant valable avec Herholdt en selle.

■ Gold Guild peut récidiver

Ayant maintenu une très bonne condition, Gold Guild pourrait réaliser la passe de deux dans la deuxième course. Le coursier de l?écurie Fok est assez rapide pour prendre la direction des opérations et s?il parvient à régler le train à sa guise, ses adversaires auront fort à faire pour le remonter en ligne droite. Borzov et Intrusion seront ses principaux adversaires. Le premier nommé devra toutefois vaincre son lourd handicap de 61 kg.

Kings Arms a conservé une très belle forme, mais il devra surmonter sa ligne extérieure.

■ Cameron James : le tout pour le tout

Bud Gujadhur et Rameshwar Gujadhur seront doublement motivés en vue de The Ackbar Gujadhur Cup, la 4e course au programme de cette 16e journée.

Pour cause, feu Ackbar Gujadhur était le père de ces deux entraîneurs.

Rameshwar Gujadhur aligne Cameron James dans cette course, alors que Bud Gujadhur sera représenté par Real Schelp.

À première vue, le premier nommé possède plus de chances de se distinguer avec Cameron James. Ce cheval a démontré des progrès sensibles lors de sa dernière sortie derrière Cordobat. Il a maintenu sa progression au training, et, comme il est très rapide, il devrait être en mesure de surmonter sa ligne extérieure pour se placer aux avant-postes. Il peut réaliser le bout en bout et offrir par là- même une victoire symbolique à son entraîneur.

Les principaux adversaires de Cameron James seront Brooke?s Express et Matthew?s Own. Ces deux redoutables finisseurs ont tapé dans l?oeil au training.

■ African Ambassador peut frapper d?entrée

Au vu de ses galops réalisés au training, le nouveau coursier de l?écurie Allet peut, légitimement, aspirer à débuter victorieusement dans la septième course.

Auteur de quelques galops époustouflants, African Ambassador compte deux victoires sur 1 200m et sept placés en 10 sorties en Afrique du Sud. Il semble être un finisseur.

Dans cette épreuve, il faudra faire attention à Mr Millionaire, qui n?est pas loin de sa forme optimale actuellement. War Games mérite également d?être suivi avec François Herholdt. Il n?a pas démérité avec Sooful lors de sa dernière sortie. Mudslide Slim courra en progrès avec les blinkers. Par ailleurs, on suivra avec beaucoup d?attention le parcours de Century Lad, qui sera muni des pacifiers et d?un tongue-tie cette fois. Il faut souligner que ce cheval s?est mieux comporté avec ces équipements lors d?un barrier-trial récemment.

■ Thatch Match moins redoutable de l?arrière ?

Avec la présence de Dr Goodfeel dans la 6e course, Thatch Match semble être condamné à faire la course d?attente cette fois.

Même s?il a déjà gagné en adoptant cette tactique, il est toutefois plus percutant quand il arrive à imposer son pas.

Le coursier de l?écurie Philippe Henry a progressé à l?entraînement et il tentera de se placer dans le sillage de Dr Goodfeel avant de venir au finish.

Son principal adversaire sera incontestablement Prince Nicholai. Après une défaite surprenante face à Methodical Man sur 1 500m, le coursier de l?écurie Perdrau retourne sur sprint. Il n?aura qu?à suivre dans le sillage des meneurs avant de placer son accélération en ligne droite. Tout laisse penser qu?il devrait se montrer plus percutant que Thatch Match au finish. Dr Goodfeel a travaillé en net progrès depuis sa dernière course. Il se trouve dans une condition nettement améliorée, et, avec sa première ligne au départ, il tentera de s?échapper. Il sera de l?arrivée cette fois.

■ Zambezi Mystery avec sa 1re ligne ?

Avec sa première ligne au départ, la jument Zambezi Mystery sera un os dur pour ses adversaires dans l?épreuve d?ouverture. Sa dernière course reste une référence. Elle avait dû faire des efforts pour prendre le commandement, et, malgré le fait d?avoir été pourchassée par Market Research sur tout le parcours, elle avait conservé suffisamment de ressources pour tenir tête au vainqueur Sun Blast en ligne droite.

Elle n?aura aucune difficulté à s?élancer en tête cette fois et peut signer sa première victoire de la saison.

Leatherman, muni des pacifiers et d?un tongue-tie, sera son principal adversaire. Judgement Day ne doit pas être ignoré alors que Royal Blaze devrait faire une meilleure course avec l?apport des blinkers.

■ La première de Voodoo Child ?

Avec sa première ligne au départ, Voodoo Child pourrait ouvrir son palmarès dans l?épreuve de clôture. Le coursier de l?écurie Perdrau s?est montré très régulier depuis qu?il est chez nous. Il n?a pas démérité lors de sa dernière sortie derrière deux bons chevaux, notamment Big Breeze et Spring Break. Le parcours allongé n?est pas pour lui déplaire et il demeure un sérieux candidat à la victoire.

Grosvenor Square sera son principal adversaire. Le coursier de l?écurie Fok aurait pu mieux faire si son cavalier Yashin Emamdee s?était montré plus inspiré lors de ses débuts chez nous. Il débutait directement sur 1 800m portant 59,5kg ce jour-là et malgré un jockey peu convaincant sur le dos, il avait réussi à prendre une bonne troisième place. Avec une course dans les jambes, il s?est montré en progrès au training et il est à surveiller avec Herholdt en selle.

Paranui et Gandolph ne peuvent être éliminés. Le dernier nommé tentera de confirmer sa récente victoire. Il faut souligner qu?il s?est déjà imposé sur 1800m dans son pays d?origine. Par ailleurs, on s?attend à ce que Regal Rusty court en progrès. Ce coursier affiche une forme ascendante à l?entraînement.