Le strict minimum a été respecté pour la cérémonie d’ouverture de ces 8es Championnats d’Afrique juniors de natation, hier, à la piscine Serge Alfred. Défilé des nageurs, des officiels, discours des présidents et du ministre de la Jeunesse et des Sports mauricien, c’est tout ce qu’il y avait à se mettre sous la dent. Le protocole a été respecté quoi !

Il manquait, sans doute, quelques danses traditionnelles des différentes cultures mauriciennes, voire une prestation d’un de ces nombreux groupes de hip hop / ragga qui savent si bien mettre “la faya”..

Tout compte fait, les discours étaient dans le ton. Il a incombé à Richard Meeterjoye, président de la Fédération mauricienne de natation, de prendre la parole en premier. Il s’est dit heureux que le rêve de l’île Maurice d’accueillir cette édition des championnats africains se soit matérialisé.

Pour lui, ces Championnats devraient permettre aux Mauriciens de prendre conscience de l’importance de la compétition à ce niveau et combien il est difficile de réussir. Il devait également remercier la Confédération africaine de natation amateur (CANA) pour le soutien à Maurice et le ministère de la Jeunesse et des Sports pour l’aide accordée à l’organisation de l’événement.

Lui succédant, Mustapha Larfaoui, président de la Fédération internationale de natation amateur (FINA) et de la CANA, a rappelé l’importance de tels championnats. “Cela permet aux jeunes du continent de se mesurer et de progresser. C’est également l’occasion de découvrir des jeunes talents et de les développer davantage”, a-t-il souligné.

Tout en rappelant que l’Afrique avait été dignement représentée aux Jeux olympiques d’Athènes, il a saisi l’occasion pour demander aux nageurs des différents pays d’être les interprètes de la CANA auprès de leurs fédérations. “La CANA n’a pas les moyens pour permettre à tout le monde d’être présent aux compétitions internationales. Dites merci de notre part à vos fédérations pour votre présence ici”, devait-il leur dire.

Quant au ministre de la Jeunesse et des Sports, Sylvio Tang, il a souligné que les Championnats d’Afrique juniors sont “un tremplin pour faire progresser la natation sur le continent”, prenant comme exemple le passage de la Zimbabwéenne Kirsty Coventry à cette compétition quelques années avant sa médaille d’or aux JO d’Athènes.

Aux nageurs mauriciens, il leur a demandé de se “surpasser pour émuler Christophe Lim qui avait remporté l’or à une précédente édition”.