La dernière fois que les Anglais ont été champions du monde, le football se jouait déjà à onze mais les données n?étaient pas tout à fait les mêmes qu?aujourd?hui.

C?était en 1966. A l?époque, les Américains se préparaient à marcher sur la lune, l?île Maurice ne savait toujours pas si elle obtiendrait son indépendance, les télévisions nous proposaient des images en noir et blanc et Pelé faisait encore vibrer les foules.

Quant à la Reine Elizabeth II, elle n?était plus vraiment très jeune, mais dans un pays encore bercé par les bonnes paroles de son ancien Premier ministre, sir Winston Churchill, décédé un an plus tôt, elle offrait, ma foi, une image plutôt dynamique de l?Angleterre.

Il y a quarante ans, les ballons de foot étaient orange, les trains roulaient à la vapeur, l?Ukraine n?existait pas, Sven-Goran Eriksson ne parlait pas anglais, Huddersfield Town était une équipe respectable et respectée. Quant à David Beckham, il n?avait pas encore vu le jour.

C?est dire que beaucoup d?eau a traversé sous les ponts depuis. C?est dire aussi que le temps presse pour l?Angleterre.

Place forte du football, mère-patrie de Liverpool et de Manchester United, deux des clubs les plus populaires du monde, la Blonde et perfide Albion, comme se plaisent à la surnommer les Français, a aujourd?hui, très clairement, une obligation de résultat. Elle se doit de corriger l?histoire, de reconquérir enfin le monde. Ce Mondial 2006 se doit d?être sien.

Les protégés de Sven-Goran Eriksson ne sont plus qu?à trois matches de l?objectif qu?ils se sont fixés. Hier à Stuttgart, où certains de leurs supporters ont, comme prévu, mis la ville à sac et à sang, les Anglais ont franchi la ligne imaginaire de l?Equateur, merci David Beckham.

Place maintenant à des rendez-vous autrement plus sérieux. Le Portugal d?abord, le Brésil sans doute ensuite et éventuellement l?Allemagne ou l?Argentine pour finir.

Mais, autant le dire tout de suite, le onze de la Rose devra élever sérieusement son niveau de jeu, faire preuve de davantage d?imagination et surtout apprendre à séduire s?il veut voir Berlin le 9 juillet.

Mais ça, vous l?aurez compris, c?est une autre histoire?