Geneviève Lhernitte , une mère de famille sans histoires a tué, au courant de cette semaine, à coups de couteau, ses quatre filles et son fils dans sa maison bourgeoise du centre de Nivelles, plongeant dans la consternation cette petite ville du centre de la Belgique où la famille était bien intégrée. Yasmine, Noura, Myriam, Mina et Mehdi, âgé de 3 à 14 ans, ont été tués par leur mère, Geneviève, 40 ans, en milieu d?après-midi, alors que les enfants étaient rentrés de l?école pour cette après-midi de congé.

Les corps des cinq enfants ont été retrouvés allongés dans leurs lits, à l?étage de cette maison de briques jaunes proche du centre de Nivelles, une ville de 25 000 habitants située à une vingtaine au sud de kilomètres de Bruxelles.

Après son geste dramatique, la mère a contacté les secours, avant de tenter de mettre fin à ses jours. Elle a été emmenée dans un hôpital, dans un état grave, mais ses jours ne sont plus en danger. Le jour du drame, sur la porte de la maison, un message sur un bout de papier ? «Appelez la police» ?, qui aurait été rédigé par la mère des enfants, était toujours visible en fin d?après-midi, alors que les enquêteurs continuaient leurs investigations.

«C?était une maman très attachée à ses enfants, c?est vraiment incompréhensible», a déclaré le Premier magistrat de Nivelles, Pierre Huart. «C?était une famille particulièrement bien intégrée, arrivée à Nivelles en 2000. Les enfants étaient scolarisés dans la ville. Ils étaient très polis», a ajouté ce dernier. Dans le quartier, la stupéfaction se mêle au chagrin. «Je n?ai remarqué le moindre indice. Ils étaient tellement gentils, c?est incompréhensible», se désole une voisine.

Certains habitants du quartier soulignaient toutefois que le père, employé dans le secteur pharmaceutique, était souvent en voyage d?affaires. Une situation qui aurait été mal vécue par son épouse.

A l?étranger le jour du drame (NdlR mercredi), il a pu être intercepté à son retour à l?aéroport de Bruxelles, selon les autorités. Le porte-parole du parquet de la ville, Bernard Goethals, a cependant expliqué qu?il était encore trop tôt pour cerner les raisons de ce geste sans précédent à Nivelles.

Par ailleurs, le juge d?instruction qui a entendu Geneviève Lhernitte à l?hôpital où elle avait été emmenée après avoir tenté de se suicider, a également délivré à son encontre un «mandat d?arrêt», ce qui signifie qu?elle sera placée en détention préventive lorsque son état de santé le permettra, selon le porte-parole du parquet.

La mère «avait fait part de son projet» dans une lettre adressée à une de ses amies de Nivelles, mais le courrier a été reçu «après les faits», a précisé Bernard Goethals. Lhernitte semblait traverser une dépression, mais il n?est pas encore possible de déterminer si son état psychologique était dû à des «problèmes familiaux, financiers, de couple ou d?autre nature», a indiqué le porte-parole.