● <B>Le lundi 1er octobre est la Journée mondiale de l?hépatite. Il y a plusieurs types de cette maladie qui affecte le foie. Quels sont-ils ? </B>

Il y a en effet plusieurs types d?hépatite. On parle essentiellement d?hépatite virale, essentiellement d?hépatite A, qui est très courante et qu?on attrape à travers l?alimentation. C?est une maladie généralement bénigne.

L?hépatite B est sexuellement transmissible et se transmet également par le sang. L?hépatite C, est, quant à elle, essentiellement transmise par le sang, notamment lors de transfusions ou par une seringue, surtout chez les toxicomanes.

● <B>L?hépatite est donc une maladie virale. Comporte-t-elle un temps de gestation ? </B>

Il y a une phase aiguë au moment de l?infection où peuvent apparaître des symptômes tels la fièvre, des douleurs articulaires, des douleurs abdominales et parfois la jaunisse. Le virus de l?hépatite détruit le foie progressivement. Au bout de 20 ans, il est complètement fini et cela peut avoir pour conséquence une cirrhose ou même un cancer du foie.

● <B>Environ 25 000 personnes souffrent d?hépatite à Maurice. De quel type s?agit-il ? </B>

A Maurice, l?hépatite C touche environ 0,2 % de la population, soit quelque 25 000 personnes. De par la façon dont il est transmis, le virus touche davantage ceux ayant eu un problème de toxicomanie ou les transfusés. Par exemple, sur les 25 000 personnes affectées, 22 000 ont eu des problèmes de toxicomanie et les 3 000 restantes sont des transfusées.

● <B> Quels sont les symptômes liés à cette maladie ? </B>

Même si le patient reste asymptomatique pendant longtemps, le virus provoque en général une hépatite chronique aboutissant à terme à une cirrhose du foie avec risque de carcinome hepatocellulaire. Un certain nombre de symptômes associés à l?hépatite doivent attirer l?attention du médecin traitant dont l?asthénie, syndrome pseudo-grippal, myalgies, syndrome sec (bouche et yeux) et douleurs articulaires. Lorsque l?atteinte hépatique devient sérieuse, des symptômes de cirrhose apparaissent : perte de poids, ictère (jaunisse), ascite, ?dème généralisé. La recherche de l?hépatite devient impérative devant une première consultation d?un patient ayant les symptômes ou les complications de la cirrhose.

● <B> Y a-t-il des moyens de dépister l?hépatite ? </B>

Les tests hépatiques révèlent en général des transaminases légèrement élevées, le reste du bilan étant normal. Le diagnostic biologique de l?hépatite C repose sur un test sanguin qui permet la mise en évidence d?anticorps anti-VHC ( le virus de l?hépatite C ). Ce test doit être confirmé par un deuxième test. La positivité de ces tests indique que le patient a été en contact avec le virus. Ensuite, une recherche du virus (de son ARN par méthode PCR ) permet de savoir si l?infection est active. On peut préciser le génotype et sa quantité (charge virale). Le diagnostic de l?hépatite B repose sur le test de l?antigène anti HBs. D?autres tests permettent d?étayer le diagnostic et le stade de la maladie.

● <B>On associe parfois l?hépatite au VIH. Y a-t-il un lien ? </B>

Ce sont des maladies virales. Le point commun est que les mêmes personnes sont à risque, c?est-à-dire ceux qui ont échangé des seringues ou qui ont eu des relations sexuelles non-protégées.

● <B>Votre association ?uvre-t-elle afin de faire connaître l?hépatite ? </B>

Le but de l?association HEP Support est de sensibiliser les gens sur l?hépatite. Si 25 000 personnes en sont atteintes à Maurice, l?association veut dédramatiser la situation. Il existe un traitement et si on s?y prend assez tôt, on peut traiter la maladie et préserver le foie afin d?empêcher qu?il ne soit complètement détruit.

● <B>Le traitement se fait-il par médicaments ? </B>

Le traitement consiste en des injections hebdomadaires de médicaments.

● <B> Le personnel médical est-il à risque ? </B>

Oui. Notre métier peut nous exposer à contracter l?hépatite C: blessure accidentelle avec une seringue infectée, projections de sang dans les yeux, contact avec du sang contaminé lors d?une chirurgie, notamment.

Propos recueillis par <B>Sharon SOOKNAH</B>