Doncaster Rovers, club au budget insignifiant, a écrit, mardi soir, la plus belle page de son histoire, vieille de 126 ans, en se qualifiant, à la surprise générale, pour les quarts de finale de la Coupe de la Ligue. Le club de Division Two, l?ancienne quatrième division, n?a fait qu?une bouchée, 3-0, des professionnels d?Aston Villa, cinq fois vainqueurs de la compétition. Ce succès a par ailleurs été acquis devant 10 500 supporters, la plus grosse affluence de ces 30 dernières années dans le vétuste stade de Belle-Vue, version anglaise celui-là.

C?est la première fois que Doncaster intègre le dernier huit d?un tournoi majeur. Il avait atteint le cinquième tour en 1976. Le club avait retrouvé sa place dans la ligue anglaise il y a deux saisons après avoir été relégué parmi les amateurs en 1998.

L?équipe au beau maillot rayé blanc et rouge ? à l?horizontale, et non à la verticale comme Sunderland ou Southampton ? a largement surclassé son prestigieux adversaire, lequel, bien qu?étant au grand complet, n?a jamais pu, ni voulu d?ailleurs, prendre le match à son compte. À bien voir, les Rovers auraient certainement pu s?imposer par une marge encore bien plus significative que ce 3-0 déjà flatteur tant ils ont multiplié les occasions de but.

C?est le deuxième coup d?éclat de Doncaster dans cette campagne. Au tour précédent, il avait éliminé Manchester City, autre pensionnaire de la Premier League.

Les blanc et rouge ont pris les devants sur penalty dès la 20e minute, par l?entremise de Michael McIndoe, l?homme du match, avant de doubler la mise à sept minutes de la pause, grâce à la clairevoyance de Paul Hefferman. Il est revenu à Sean Thornton, en fin de match, d?un tir des 30 mètres, de porter l?estocade aux Villains.

?C?est fantastique de sortir comme ça une équipe de la Premier League. On a mérité notre qualification?, s?est félicité l?entraîneur de Doncaster, Dave Penney. ?On a travaillé dur, on a joué en toute confiance, sans complexe. On les a privés de ballon. Vraiment, ce résultat me comble.?

Aston Villa, qui alignait, entre autres, Sorensen, Mellberg, Baros, Ridgewell, Phillips, Millner, Angel et Baros, excusez du peu, n?a jamais paru en mesure de refaire le coup de Wycombe Wanderers, au tour précédent, quand il s?était imposé 8-3 après avoir été mené à la pause 3-1. C?était en septembre.

Dans son analyse d?après-match, l?entraîneur David O?Leary, dont les compétences ont pris quelques sérieux coups cette saison, a oublié l?essentiel, se contentant de blâmer l?arbitre pour ses décisions parfois injustifiées. Et quid des limites pour le moins inquiétantes affichées par son équipe ? Sa réponse se fait toujours attendre. Il a néanmoins reconnu que Doncaster a joué du beau football et a été meilleur qu?Aston Villa. ?On n?a pas sous-estimé cette équipe. On voulait vraiment réussir quelque chose dans cette compétition?, a enchainé O?Leary.

La soirée a également été marquée par les qualifications d?Arsenal et de Birmingham City. Sous la forme d?un cinglant 3-0, les Gunners ont donné à Reading, impressionnant leader de la Championship, de bonnes raisons de craindre son prochain périple en Premier League. Robin van Persie en a profité pour inscrire son huitième but en huit matches, toutes compétitions confondues. Quant aux Blues de Steve Bruce, ils ont été chanceux de se qualifier, ayant soldé leur sort aux tirs au but après avoir évité le pire dans le temps réglementaire, 2-2.