«Notre projet d?envergure situera Maurice sur la carte des destinations pour yachts de luxe, et ce sera un des projets phare de la région de l?océan Indien », annonce d?emblée Andrew Smith, coordonnateur du projet d?Integrated Resorts Scheme (IRS) de La Balise Marina auprès des forces vives de Rivière-Noire. Ce projet réunit un consortium comprenant l?Investec Bank, le groupe Catalyst d?Afrique du Sud, le groupe Espitalier-Noël (ENL) et la famille Ramdanee.

Situé à Grande-Rivière-Noire, sur un terrain de 34 arpents racheté de la famille d?Ashock Ramdanee, La Balise Marina comprendra quelque 121 villas et appartements de luxe et une marina pour les yachts dans la baie de Grande-Rivière-Noire. Environ Rs 4 milliards seront injectées pour sa concrétisation et quelque Rs 24 millions seront déboursées pour le développement de la région, dans le cadre des obligations sociales rattachées aux IRS.

Dans cette optique, vendredi dernier, les promoteurs organisaient une réunion pour expliquer la portée du projet et solliciter la coopération des habitants pour réaliser une étude sur son impact social. Toutefois, parallèlement à la réunion, les pêcheurs manifestaient contre le projet et exprimaient leurs inquiétudes par rapport à l?aspect environnemental du projet.

Le même souci écologique

Car les craintes existent que la baie dans laquelle la marina va être installée pourrait être polluée par les yachts. Au niveau des promoteurs, on insiste qu?il y a quelques années, le gouvernement avait initié une étude sur 28 sites identifiés pour le développement de marinas et que seuls quatre furent retenus, dont celui de Grande- Rivière-Noire. Mais les contestataires estiment que le projet sera fait au détriment de l?écosystème marin.

« Il y a d?autres manières de faire que d?installer 35 mètres de pilotis qui descendront à travers la vase. On va détruire l?équilibre de l?écosystème », soutient un écologiste. Les promoteurs assurent que le projet respectera l?environnement et que des normes strictes seront suivies, permettant même d?améliorer la qualité de l?eau.

C?est ce même souci écologique qui préoccupe les pêcheurs : « Avec le dragage de la baie, les alevins et les organismes marins seront détruits et nous ne pourrons plus pêcher. Même les mangliers seront touchés », expli-que Jean-Judex Chelvan, porte-parole de l?Association des pêcheurs professionnels. Toutefois, Andrew Smith soutient que « pas un seul manglier ne va être touché et que les promoteurs sont les premiers concernés par la protection de l?environnement ».

Au niveau des emplois, le scepticisme demeure. « Ils disent qu?ils vont créer de l?emploi, mais ce sont des étrangers qui vont y résider et nos enfants n?obtiendront jamais un job dans ces projets haut de gamme », poursuit Jean-Judex. Du côté des promoteurs, on apporte tous les gages concernant l?impact socioéconomique. Selon Andrew Smith, quelque 1 600 personnes seront employées pour la phase de construction. Il estime par ailleurs que 550 emplois seront créés une fois le complexe opérationnel. « La beauté de ce projet demeure qu?il va créer une panoplie d?emplois liés à l?éco-tourisme, à la pêche au gros, de même que des centres de plongée, de gardiennage, de sécurité. Tout le monde pourra en profiter », souligne-t-il.

La Balise Marina demeure ambitieux pour le pays et la région Ouest. Cependant, au moment du développement durable et de la protection de l?environnement, il appartiendra aux promoteurs de donner les gages nécessaires, et de poursuivre le dialogue avec les différents partenaires pour pouvoir les convaincre de la viabilité économique et écologique du projet.