Nonchalantes, pas stressées pour un sou, mâchouillant des brins d?herbe? Un millier de tortues géantes se promèneront sur un site de 20 arpents à Pointe-Corail, à Rodrigues. Une bonne partie est déjà prête pour l?implantation. Elles seront introduites dans le cadre d?un projet de conservation concocté par Owen Griffiths, zoologiste et propriétaire de La Vanille Crocodile Park.

Dans le passé, il y avait tant de tortues géantes qu?on pouvait à peine marcher sur les plages. Or, avec leur long cou qui rappelle les reptiles préhistoriques, les géantes de Rodrigues ont connu le même sort que le dodo. Elles ont toutes été décimées. Il ne reste d?elles aujourd?hui que des dessins et des lithographies.

On doit la présence des tortues à Maurice à Charles Darwin. Lorsqu?il s?est rendu compte que les tortues avaient été décimées à Maurice et à Rodrigues, il a demandé au gouverneur d?alors de permettre l?élevage de tortues d?Aldabra. Ce sont elles qui ont ensuite été disséminées à travers l?île.

Owen Griffith a toujours caressé l?espoir de voir un millier de tortues géantes déambuler dans la nature à Rodrigues. Ce sera bientôt chose faite.