Sans doute, les quelque 5 000 inconditionnels qui se déplaceront cet après-midi au stade George V, dans le cadre des préliminaires de la Cosafa Cup, se posent tous la question : le

Club M est-il apte à réussir un truc face à l?Afrique du Sud ? Compte tenu du statut de vedettes qu?occupent les Bafana Bafana sur le continent africain depuis des années maintenant. Statut qui leur a notamment valu d?être présents aux deux dernières phases finales de la Coupe du monde. En tout cas, quoique la tâche de Maurice paraisse énorme, tout est possible à l?arrivée.

En effet, disons d?abord que les Quadricolores ne partent pas battus d?avance, loin s?en faut. Eux qui, depuis quelque temps, affichent de nouveau d?agréables dispositions au niveau tant collectif que tactique et alliées à leur combativité coutumière. Comme en témoignent leur triomphe face à la Réunion en finale des Jeux des îles en septembre et leur retentissante victoire (bien qu?insuffisante au combiné) face à l?Ouganda, dans les éliminatoires de la CAN-Coupe du monde 2006, en novembre.

ÉGALISATION SIGNEE PERIATAMBEE

Certes, l?Afrique du Sud n?est ni la Réunion ni l?Ouganda. D?autant que dans les huit derniers duels Maurice - AFS (CAN et Cosafa Cup confondues), les Bafana Bafana n?ont jamais courbé l?échine, tout en comptabilisant cinq victoires et trois nuls. Mais fait intéressant, en revanche : lors de ses deux dernières visites chez nous, en 1999 et 2001, l?ogre sud-africain a, à chaque fois, été tenu en respect (1-1).

Qui, dans ce contexte, ne se rappelle en particulier le fantastique but égalisateur signé Désiré Periatambee, le milieu offensif mauricien, le 13 janvier 2001, face à des Bafana Bafana au grand complet et forts de toutes leurs stars évoluant en Europe ?

Pour en revenir à la confrontation de cet après-midi, notons qu?elle revêt un double enjeu pour le Club M. D?abord, il s?agit de décrocher le visa pour les quarts de finale de la Cup et, en même temps, de permettre au tandem Elvis Antoine-Rajesh Gunesh (qui vient de succéder à Akbar Patel) de réussir son baptême du feu à la tête des Quadricolores.

Bref, l?Afrique du Sud, même privée de certaines de ses figures de proue cet après-midi, représente un os très dur à croquer. Mais il n?en demeure pas moins que l?exploit est à la portée du Club M. Eu égard, d?abord, à la disponibilité de tous ses cadres ? dont Sébastien Bax et Kersley Appou qui, blessés, étaient, un moment, incertains ? et surtout s?il y croit pleinement.