Les huitièmes de finale de l'Open d'Australie, hier, ont accouché d'affiches alléchantes pour les quarts, avec notamment les affrontements attendus entre Amélie Mauresmo et Serena Williams chez les femmes, et entre Roger Federer et Andre Agassi chez les hommes.

La Française a davantage été inquiétée par ses propres problèmes physiques que par son adversaire lors de sa victoire 6-2,6-4 contre la Russe Evguenia Linetskaïa.

Alors qu'elle menait 4-1 au premier set en survolant les débats, la numéro deux mondiale a fait venir la kiné de la WTA qui a lui posé, par “précaution”, un emplâtre sur la cuisse gauche en dehors de l'enceinte de la Margaret Court Arena.

Finaliste à Melbourne en 1999 et rangée parmi les favorites du tournoi, Mauresmo va désormais se mesurer à Serena Williams à l'occasion de son neuvième quart de finale consécutif en Grand Chelem.

Pour enfin décrocher un titre majeur, la Française va devoir franchir un obstacle sur lequel elle a souvent buté psychologiquement.

De son côté, après avoir rapidement enlevé la première manche, Williams a dû puiser dans ses ressources pour se débarrasser de la Russe Nadia Petrova, finalement battue en trois sets 6-1, 3-6, 6-3.

Outre le choc entre Mauresmo et Williams, les quarts de finale du tableau féminin promettent d'autres belles confrontations, notamment entre les Russes Maria Charapova, victorieuse à Wimbledon en 2004, et Svetlana Kouznetsova, qui s'est imposée lors du dernier US Open.

Chez les hommes, Federer a poursuivi la défense de son titre avec autorité face au talentueux et fantasque Chypriote Marcos Baghdatis, issu des qualifications. Le numéro un mondial s'est imposé 6-2, 6-2, 7-6 en 103 minutes de jeu.

“C'est comme si le tournoi ne débutait vraiment que maintenant pour moi”, a déclaré Federer après la rencontre. “J'ai économisé beaucoup d'énergie et je suis impatient de disputer les rencontres difficiles qui m'attendent.”

Federer n'a toujours pas concédé le moindre set depuis le début du tournoi.

Agassi, de son côté, a dû résister à une avalanche d'aces pour se débarrasser du Suédois Joachim Johansson et préserver ses espoirs de cinquième titre à Melbourne.

L'Américain s'est imposé 6-7, 7-6, 7-6, 6-4 malgré les 51 aces de Johansson.

Un autre Johansson, Thomas, s'est incliné, hier, à Melbourne. Le vainqueur du tournoi en 2002 a été battu 7-5, 6-3, 6-1 par le Slovaque Dominik Hrbaty, qui sera opposé en quart au Russe Marat Safin, difficile vainqueur du Belge Olivier Rochus en quatre sets et trois tie-breaks 4-6, 7-6, 7-6, 7-6.

Par ailleurs, l'Argentin Juan Ignacio Chela a reçu une amende de 2 000 dollars pour avoir craché en direction de Lleyton Hewitt samedi lors de sa défaite en huitième de finale contre l'Australien.