Des soldats danois en Irak ont découvert dans le sud du pays des dizaines d?obus de mortier et les premières analyses montrent qu?ils pourraient contenir un gaz toxique du type gaz moutarde, a annoncé l?armée danoise.

Un responsable danois dans la ville de Bassorah a précisé que les soldats avaient mis au jour, vendredi, 36 obus de 120 mm. Selon l?armée danoise, ils étaient enterrés depuis au moins dix ans.

?Tous les instruments indiquent la présence du même type de composant chimique, à savoir un gaz urticant?, dit le site Internet du Commandement opérationnel de l?armée danoise, tout en soulignant que des analyses complémentaires sont nécessaires. Les résultats complets des analyses ne devraient pas être complets avant deux jours environ. Le gaz urticant est utilisé dans les armes chimiques, qui sont illégales.

Ce type de gaz a été largement utilisé par les Irakiens contre les Iraniens pendant la guerre de 1980 à 1988. Mais Saddam Hussein a dit en avoir détruit les stocks. Ce gaz peut tuer en pénétrant dans les poumons, mais il est avant tout utilisé pour démoraliser l?ennemi en créant sur la peau de douloureuses boursouflures.

Quatre types d?instruments différents ont été utilisés sur trois obus, précise le communiqué de l?armée danoise, ajoutant qu?une centaine d?autres obus pourraient être encore enterrés sur place.

Des spécialistes islandais en armements travaillant avec les militaires danois ont indiqué que les obus avaient été découverts dissimulés dans une route en construction, a rapporté le ministère islandais des Affaires étrangères. Un laboratoire mobile américain de recherches chimiques a été envoyé sur place, a-t-il ajouté.

Plusieurs centaines de militaires danois sont déployés dans le sud de l?Irak où ils travaillent sous le commandement des Britanniques responsables de la sécurité dans cette région. Les Etats-Unis et la Grande-Bretagne ont justifié l?invasion de l?Irak en mars dernier par la présence dans le pays d?armes de destruction massive, chimiques, biologiques ou nucléaires, mais aucun engin de ce type n?a été découvert jusqu?à présent.

A Bagdad, l?armée américaine a déclaré que les obus avaient été retrouvés enterrés, à 75 km au sud d?Al Amara, au sud de Bagdad. ?La plupart d?entre eux étaient enveloppés dans des sacs en plastique et certains fuyaient?, a déclaré lors d?une conférence de presse le général Mark Kimmit, jugeant probable que ces armes soient de vieux stocks de la guerre Iran-Irak.

Fiona O?Brien