Hommage au réalisateur et documentariste français Jean Rouch. Le Centre Charles Baudelaire propose ce mois-ci, une série de ses films. Reconnu pour ses ?uvres ethnographiques, il a été l?un des inspirateurs de la Nouvelle vague.

Enfant, Jean Rouch découvre le cinéma à travers les films de Robert Flaherty, avec notamment Nanook, qui décrit, en 1922, la vie d?un esquimau et de sa famille, dans le Grand Nord. Adolescent, il baigne aussi dans l?ambiance surréaliste mais s?oriente vers des études d?ingénieur.

Il débarque au Niger en 1941 et c?est là qu?il effectue ses premières enquêtes ethnographiques. Mais il faudra attendre la fin de la Deuxième Guerre mondiale pour que Jean Rouch réalise son premier film. On est alors en 1946, le jeune ethnographe s?attaque à la descente du fleuve Niger en pirogue. Il en fera Au pays des mages Noirs (1947), une enquête sur les populations de pêcheurs, d?agriculteurs et sur les cultes de l?eau, dans ces contrées d?Afrique de l?Ouest.

Jean Rouch va désormais consacrer sa vie à étudier et filmer les peuples, les gens, leurs rites et coutumes. Pour ses travaux, il s?associe à d?autres chercheurs tels Claude Lévi-Strauss, Henri Langlois, Marcel Griaule ou encore le cinéaste Roberto Rossellini? Il devient une influence majeure pour les jeunes cinéastes français de l?époque.

Les mêmes qui lanceront à la fin des années 1950, la Nouvelle vague.

Ethnologue, sociologue, il a toujours été passionné par l?Afrique et les peuples Noirs. Ainsi, dans Les maîtres fous, tourné en un seul jour, en 1955, il raconte les rituels d?une secte du Niger. Ce film sera projeté au CCB le 22 mars.

Mais il s?est aussi intéressé à ceux qui sont très près de lui, les Parisiens. Dans Chronique d?un été (1960) qui a été présenté le 8 mars au CCB, il enquête, pendant quelques mois, en compagnie du sociologue Edgar Morin, sur la vie de jeunes Parisiens, sur leur conception du bonheur.

Dans Petit à petit (1972), Jean Rouch donne une autre dimension à la tribu parisienne. Le film raconte l?histoire de Damouré qui dirige une société d?import-export au Niger et qui veut construire un building. Il décide de partir pour Paris pour voir comment on peut vivre dans des maisons à étages? Ce film sera lui aussi projeté le 15 mars au CCB. Anthropologue visuel, Jean Rouch est surtout considéré comme le maître du cinéma direct. Son ?uvre navigue entre mythe et réalité.

Il filme la réalité, souvent en temps réel. Ses films ont été primés à Venise et à Berlin. En fait, il n?a jamais cessé de produire et de réaliser, jusqu?en 1997, quelques années avant sa mort, survenue en 2004.