Son logo, des lettres blanches sur un fond rayé rouge et bleu, fait désormais partie du quotidien des Mauriciens. Alors qu?elle fête, cette année, ses 21 ans d?existence à Maurice, la compagnie Courts a décidé de marquer le coup et de mobiliser les grands moyens. Plusieurs ?street party? sont prévues, du 29 juillet au 13 août, sur des plages publiques, dont Mon-Choisy (le 6), Blue-Bay (le 12) et Belle-Mare (le 13), ainsi que sur le parking du centre commercial de Ph?nix (le 5). Au programme : musique, animations, clowns et jeux-concours.

?Ces street party nous permettent d?aller directement à la rencontre des habitants et de leur amener la fête. Et d?autres activités sociales sont prévues comme un spectacle de magie au village SOS Bambous le 3 août?, précise Patricia Gnany, directrice marketing chez Courts. Durant cette période, des bons d?achat et des prix sont également à gagner, dont un week-end à l?hôtel Coco Beach et des produits de haute technologie.

Les fastes déployés pour cet anniversaire témoignent du succès acquis par la compagnie au fil des ans. Un succès que nombre de clients résument par les mots ?facilités d?achat? : ?Cela fait plus de 15 ans que je fréquente ces magasins. Avec la vente à tempérament, j?ai pu acheter un appareil CD, une radiocassette, un frigidaire, une machine à laver??, tente de résumer Bruno Soogree, un habitué du Courts de Ph?nix. ?L?avantage est qu?il y a beaucoup de choix dans un seul et même endroit. Pas la peine de passer des heures à faire du shopping dans des dizaines de magasins différents?, renchérit Shahana Baureek, une jeune Anglaise faisant des emplettes avec ses parents à Riche-Terre.

Au fil des ans, Courts s?est imposée comme la référence en matière de vente à crédit (ou vente à tempérament). En introduisant ce concept en 1985 et en le popularisant, la compagnie, d?origine anglaise, a révolutionné les habitudes mais aussi le pouvoir d?achat des consommateurs. ?La vente à crédit existe depuis toujours mais Courts a structuré ce système. Dès le début, cela a très bien marché car les groupes les moins favorisés ont pu alors s?équiper comme les autres foyers. À présent, toutes les couches sociales achètent dans nos magasins. Il n?y a plus de honte à dire qu?on achète un article à crédit?, explique Patricia Gnany.

Rassurer les clients

Pourtant, tous ne considèrent pas que les produits soient à meilleur marché dans ces magasins : ?On est venu jeter un coup oeil aux articles d?électroménager. Il y a des avantages mais ça reste tout de même cher pour un jeune couple comme nous?, estime Tariq Delawar.

L?une des craintes pour certains est en effet d?accumuler les dettes. Une situation contre laquelle les magasins Courts s?engagent à lutter depuis plusieurs années : ?Pour chaque client, nous plafonnons un crédit auquel il a droit et ceci en fonction de ses revenus. Si quelqu?un a des problèmes de paiement, nous l?invitons à venir discuter avec nous afin de trouver une solution. Saisir des biens est une issue que nous cherchons absolument à éviter. D?ailleurs, elle est rarement employée et seulement après avoir envoyé plusieurs lettres de rappel?, insiste Patricia Gnany.

Cette politique semble rassurer de plus en plus de clients car deux nouveaux magasins, gérés par Courts (Mauritius), devraient prochainement ouvrir à Madagascar. Et à Maurice, où la présence de Courts est déjà bien affirmée, l?accent est mis ?sur l?amélioration des structures déjà existantes et sur l?élargissement de l?éventail des produits proposés?, conclue Patricia Gnany.

FLASH-BACK

Sur les pas de Mammouth

■ C?est en 1984 que la compagnie anglaise Courts, alors connue sous le nom de Mammouth, arrive pour la première fois à Maurice. Fondée par la famille Cohen, elle est dirigée sur l?île par David Isaacs. En 1985, Bell-Village accueille la première succursale. Peu à peu, Courts s?étend et ouvre successivement 14 magasins (dont un à Rodrigues). Placée sous administration judiciaire en 2004, suite aux difficultés financières de la maison mère, la compagnie est rachetée en 2005 par la British American Investment (BAI). Depuis 2000, Courts (Mauritius) dirige également Courts (Madagascar) où sont installés, pour l?instant, six magasins. Aujourd?hui, Courts c?est plus de 750 employés, des magasins qui couvrent une surface de 190 000 pieds carrés et un chiffre d?affaires estimé à un milliard de roupies sur la période avril-décembre 2005.