<B>Par Raj MEETARBHAN </B>

C?est avec un étonnement certain que les automobilistes avaient pris connaissance des prix des carburants fixés au début de ce mois. Maintenant, c?est avec une colère justifiée qu?ils s?expriment devant une situation qui leur paraît incompréhensible. Le diesel et l?essence coûtent toujours très cher à la pompe tandis que le prix du baril de pétrole dégringole. Le manque de réaction des autorités ne s?explique tout simple-ment pas.

Bien entendu, l?Etat invoquera les règlements de l?«Automatic Pricing Mechanism» pour s?en tenir à la périodicité trimestrielle des réunions tenues pour fixer les prix. Ainsi, arguera-t-il, les prix ne peuvent pas être révisés avant l?année prochaine. C?est un alibi commode dans le sens où il est possible de faire autrement. On l?a vu en juillet 2005 : le gouvernement peut modifier le calendrier de l?APM. Seulement, il intervient quand cela l?arrange. Autrement, il joue les vertueux soucieux de respecter religieusement des dates convenues.

La STC, compagnie qui importe les produits pétroliers, affirme que l?APM «tient en compte les données réelles du prix des produits pétroliers sur le marché mondial, données qui sont ensuite répercutées sur le prix local de ces produits». Cet organisme, croit-il rester crédible en prétendant cela alors que le prix payé par l?usager est totalement déconnecté des prix à l?importation ?

De toute façon, il sera très difficile, à l?avenir, de faire accepter aux automobilistes des hausses de prix en s?appuyant sur des augmentations des cours mondiaux. L?usager se souviendra que dans le cas où il y a eu une baisse dans les cours, lui, il n?en a pas profité. Désormais, l?opinion publique n?aura plus confiance en ce mécanisme qui se targue d?être automatique mais qui s?entoure d?un parfum de mystère.

L?incompréhension est d?autant plus grande que le prix auquel nous payons l?essence et le diesel aujourd?hui est basé sur des livraisons effectuées notamment en juillet et août. Or, les cours de pétrole ont chuté de 60 % depuis leur pic de plus de 147 dollars le baril atteint en juillet.

Les cours du brut continuent à baisser sur les marchés mondiaux cette semaine. Lundi, les prix sont descendus sous la barre psychologique des 60 dollars à Londres. La décision des pays producteurs, annoncée vendredi, de réduire leur production n?a pas freiné la chute des prix. La baisse se poursuit. A l?étranger les consommateurs en profitent. En France, la facture de carburant des ménages a diminué de 10 % en 15 jours, entre la première et la troisième semaine d'octobre.

En refusant de répercuter à la pompe les baisses du prix du pétrole, la STC récupère des bénéfices qui lui permettent de financer les subsides accordés sur le riz, la farine et le gaz ménager. Pour que les choses soient plus transparentes, ne serait-il pas mieux d?inclure dans la structure des prix des carburants l?item «Contribution to the State of Mauritius» ?