Emtel ne pouvait rêver de plus grosse surprise. La pionnière de la téléphonie mobile fête aujourd?hui ses 17 ans d?existence dans un remaniement de taille dans son actionnariat. China Mobile, premier opérateur mobile au monde en nombre d?abonnés, est sur le point de racheter Millicom International Cellular. Cette firme basée au Luxembourg est contrôlée par le groupe suédois de télécoms et de médias Kinnevik. Elle est présente dans 16 pays. A Maurice, elle détient 50 % du capital d?Emtel. Le reste appartient au groupe Currimjee.

La nouvelle de l?acquisition de Millicom par China Mobile court depuis vendredi. La transaction, qui est estimée à Rs 164 milliards, devrait être confirmée cette semaine. Elle serait alors la plus grosse acquisition étrangère réalisée par une compagnie chinoise jusqu?ici. Elle battra même l?achat de la division PC d?IBM par Lenovo à pareille époque l?année dernière.

China Mobile entrera dans l?actionnariat d?Emtel par ricochet mais intentionnellement. Cette société appartenant à l?Etat chinois s?intéresse précisément à la présence de Millicom dans les marchés émergents dont Maurice. En rachetant la firme luxembourgeoise, China Mobile étend ses tentacules dans 16 pays d?Afrique, d?Asie et d?Amérique latine. Millicom n?y a que dix millions d?abonnés (dont 250 000 à Maurice via Emtel) mais ces marchés ont un potentiel énorme. Ils totalisent une population de 400 millions.

China Mobile veut s?imposer comme un leader mondial de la téléphonie mobile tout en permettant aux équipementiers chinois de s?étendre en fournissant les marchés émergents. Huawei, par exemple, a déjà décroché des contrats d?Emtel et de Cellplus. Une horde de nouvelles sociétés chinoises dans les télécommunications devrait suivre China Mobile à Maurice.

C?est en avril 2000 que China Mobile a vu le jour suite à la restructuration de China Telecom. La fulgurante croissance de l?économie chinoise lui a permis de devenir le n° 1 mondial de la téléphonie mobile en termes d?abonnés . Pendant la dernière année financière, China Mobile a généré Rs 510 mds. En 2005, Millicom a réalisé un chiffre d?affaires de Rs 10 mds et un bénéfice net de Rs 1,1 md. En janvier dernier, l?opérateur mobile des marchés émergents a confirmé avoir reçu plusieurs offres de rachat dont celle de China Mobile.

Etant donné la croissance exponentielle du marché chinois (plus de 20 % annuellement), China Mobile avait déjà affiché son intention de s?étendre à travers le monde. Le but n?est pas de mater les grands noms mais d?entrer sur les marchés émergents qui peuvent être plus rentables que la Chine tout en ouvrant de nouvelles portes pour les équipementiers chinois. Cette acquisition, si elle se réalise, marquerait l?entrée, par la grande porte, des géants des télécoms chinois en Europe et en Afrique. Elle devrait également épicer le marché local des télécommunications. La France étant déjà actionnaire de Mauritius Télécom (et par conséquent de Cellplus) via France Télécom et l?Inde ayant son mot à dire avec Mahanagar Telecommunications Mauritius Limited, ce sera au tour des Chinois d?entrer sur l?échiquier.